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艾索克，帝国军工的大少爷，在齿轮城时不幸感染了“红死病”，结束了自己年轻的一生。
伊森自然记得这个名字，也知道威尔森向他提起艾索克的原因。
实际上他与艾索克之间的孽缘还要追溯到更早的时候，那是老森魔法卷轴店接到的第二份正式委托，内容是一位贵族大小姐的恋人即将踏上一场有去无回的大远征，希望用他提供的魔法卷轴来对付父亲请来监视自己的“坏巫师”。
最近孽缘总是接踵而至，他们不久前才在法师塔里遇到过这位坏巫师，根据罗威娜最新得到的消息，银狐先生在“木偶聚会”时灵魂严重受损，智力似乎退回了三四岁的样子，法师塔的大魔导师们治疗未果，便让银狐的仆人带着他告老还乡了。
来者不善。
这从威尔森布满血丝的双眼就能窥出一二。
对于威尔森先生来说，他应该很容易就能把儿子死亡的责任怪罪到他的身上——那场魔法卷轴买卖是一切的开端，若不是艾索克的未婚妻安娜小姐在帝都捅出了大篓子，让她会见自己“小情人”在《角鹰兽日报》上成为了重磅新闻，艾索克也不至于名誉扫地，气急之下跑去齿轮城散心，才不幸感染了红死病。
伊森在这个世界见识到了各路牛鬼蛇神，早已初步掌握了他们的思维方式。
他点头答应了威尔森的邀请。
毕竟这是一位几个月前才失去了儿子的父亲，更重要的是男人名字里也有“森”，也是森字辈的一员。
伊森随便想了个理由说服自己。
“威尔森，我劝你不要乱来。”
响尾虎视眈眈地提醒威尔森，但这显然收效甚微，男人只是用轻蔑的眼神瞥了响尾一眼。
在弗洛尔掌权时期，响尾相当于财团的二把手，但如今弗洛尔自身难保，就更不必说他的秘书了。
所有人都知道响尾的能力主要展现在谈判和商业上，打打杀杀并不是她所擅长的。
但帝国军工不同。
工厂里制造的一切武器，都是用来挑起战争，用来制造杀戮的。
威尔森从小就这么教育艾索克。
作为上位者，他们只需要一个念头就能结束许多人的生命，他们应当随心所欲地使用这本就属于他们的权力。
“我怎么会乱来呢？毕竟海森堡先生是商会重要的客人，也是参与祭典的候选者之一，我听说过他的传闻，帝国军工的许多大客户都想和他开的魔导科技店签订长期合
作协议，他们生产的‘电磁弩’是比火枪更优秀的武器。”
威尔森如数家珍，他早就调查了所有有关海森堡的消息，那些来自壁炉湾的回信现在还堆放在他的书桌上。
回信上说海森堡已经有很长一段时间没有回过店里了，现在店铺都是他的朋友们在帮忙打理，他万万没想到自己会在地下城与海森堡相遇，还是在祭典到来之前。
他有些按捺不住脸上的笑容，“我也早就想见海森堡先生一面，不过在那之前，他作为祭典的候补者，也该亲自投身到庆典的准备工作之中才对。”
响尾皱眉，“准备工作？”
“那13只羔羊。”
威尔森提出了一个让她无法反驳的理由。
毕竟从名义上来说，弗洛尔仍然是恶魔之主辛卡洛的神选者，同时也是得到旧神们认可的地下城统治者，在被新的神选者取代之前，祭典应当由辛卡洛的信徒们，也即洛菲克财团着手准备。
这是深渊一直以来的传统。
其中最重要的环节，便是准备13个用于献祭的灵魂。
威尔森转向了伊森，说道，“你该亲自见见他们，他们也应该会很乐于见你一面。”
事实上，早在弗洛尔仓皇返回地下城之时，这13只羔羊的人选就已经确定了，不过在祭典开始之前，还需要有人来安抚羔羊，让他们心甘情愿地走进那献祭法阵之中。
这也是洛菲克财团的定下的传统。
起初，这里的人们并不在乎被献祭者的想法，把他们视作被豢养的牲畜，到了宰杀时，便捆绑起来蒙上眼睛，用布塞住嘴巴，直接押送到法阵的中心区。
“这是一项具有人情味的改革。”
走在前面的威尔森主动向伊森介绍着地下城的传统，他们离开了财团的驻地，便直奔下城区而去——这里是羔羊们生活的地方，要比普通居民生活的地方更加偏僻。
建筑陈旧破败，财团姑且为他们建造了几个大棚，供他们临时居住。
刚靠近大棚，里面便传出了有些难闻的气味。
“就由你去说服他们吧，口才也是一项相当重要的能力。”
威尔森双手环胸，嫌恶地待在了大棚十几米开外的地方，又有些幸灾乐祸地向伊森提出“建议”。
居住在这里的“羔羊”们在他看来就和牲畜没什么区别，卫生条件极差，常年弥漫着汗臭和食物腐败的气息，“羔羊”们早就习惯了这里的环境，但对于上城区的人们来
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说，没有人愿意闯进牲畜们的住处。
原本这些细枝末节的琐事不需要伊森亲自出面，但……
对于候选者来说，这是一项很好的检验。
至少威尔森是这么认为的。
大棚的臭味倒是对伊森并没有造成太大影响，风元素还具备着空气净化器的作用，当他走进去的时候，萦绕在身边的臭味就已经散去了，他远远看见了今早在旅店里遇到的小姑娘，她的身边围着一群孩子，她正微笑着向孩子们讲述着她的见闻。
一只会做饭的金色大鸟，羽毛柔软温暖，让她想起了小时候牵着妈妈手时的感觉。
她还品尝到了一顿从未见过的大餐。
加热的面包片里夹着肉和蔬菜，炸制得很脆的长条形土豆，还有摆满了丰富食材的薄饼，就如同童话故事里才会出现的美食一样。
小姑娘讲述的很详细，围着她的孩子们听得津津有味，还时不时要咽上一口唾沫。
大棚通常只有财团提供的用于让他们活下去的食物，他们只有在足够幸运，偶尔吃到一些酒馆剩菜的时候，才知道这个世界上居然还有这么多好吃的东西。
伊森的到来让其他人脸色一变。
正在整理床铺的小姑娘的父亲见到了他，便冲着其他人说了些什么，不多时13只“羔羊”来到了他的面前。
他们的模样看起来都差不多，身上破破烂烂的，因长期营养不良而变得消瘦。
从他们脸上的表情，和因为不安而捏紧的双手来看，地下城的洗脑式宣传并不是非常成功，他们对于自己接下来的命运产生了强烈的惶恐，他们之中有不少人时不时瞥向那一群孩子，又或是故意错开视线，尽力不再看他们的家人或朋友。
“这次……时间提前了？”
男人见伊森迟迟没有开口，试探性地询问道。
伊森戴着面具，有着上城区信徒们的气场。
男人似乎已经认命了，但仍有几只“羔羊”没有做好准备，欲言又止一番后，才请求他，“我能最后再见一见他们么？”
伊森不置可否。
威尔森在路上提到在参加祭典之前，“羔羊”们必须去净身，总不能直接把这些浑身散发着臭气的祭品直接献给旧神们，那无异于亵渎。
他们会被接到上城区，有专门的信徒帮他们洗去身上的污垢，为他们换上统一的长袍，他们会一直待在那里，直到祭典的到来。
通常“羔羊”们无法得知祭典的具
体时间，当看守他们的信徒用麻布袋罩住他们的脑袋，带他们离开时，就意味着时候到了。
听起来这是一段痛苦而又煎熬的过程，就像是一群无法得知被处刑时间的死刑犯人，只能在不安中等待死亡的到来。
不过威尔森似乎很喜欢这样的过程，在谈到这些时，他眉飞色舞，并一度暗示他并不喜欢这种“人情味”的制度，让他在欣赏献祭时少了许多趣味性。
伊森只能感叹家庭环境对于孩子成长的影响。
艾索克的兴趣和他的父亲高度一致，伊森丝毫不怀疑他们甚至会偶尔待在一起，谈论人们在临近死亡前痛苦的决定。
他很耐心。
威尔森希望由他亲自把这13位羔羊带去上城区。
一些“羔羊”向他投来感激的眼神，也有一些眼神晦暗，像是在盘算着些什么。
以前也出现过“羔羊”逃脱的案例。
他们说服了一些于心不忍的地下城居民，为他们的逃跑提供了掩护，不过最终的结果，便是连带着掩护他们的居民一起遭到旧神信徒们的处决。
从理论上来说，哪怕他们真的逃出了地下城，跃过了由旧神造物环绕的防线，也没法离开深渊。
只有掌握了咒语的信徒能撕开污染区与现实的缺口，那需要相当的魔力作为支撑。
而这些每个月以及祭典被献祭的羔羊，则是用于维持污染区存在的“能量棒”。
伊森的目光停留在其中一位眼神躲闪的“羔羊”身上。
他看起来很年轻，并没有太多的事需要向其他人交代，他沿着床铺之间的小道一路朝着另一个方向走去，也有其他人觉察到了他不自然的眼神，当他们询问青年时，他终于顶不住压力，拔腿就跑。
这毫无计划性的逃亡自然以失败告终，青年还未跑出几步，就被早有准备的居民们摁倒在地，他很快被居民们架了起来，押送到了伊森面前。
“为什么是我，这根本不对，为什么又是我们一家人！”
青年挣扎着说道，情绪似乎已经濒临崩溃了。
居民们虽然架着他，但却并没有对他拳打脚踢或是恶语相向，只是用同情的眼神看着他，有人主动为青年解释，“他的父母和兄弟全都被献祭了……”
如今祭典的人选又落到了他的身上。
据他们观察，每一次的人选都是随机的，没有任何规律可言，完全由信徒们的心情而定，就连老人和孩子也不例外。
对于青年一家来说，这显然是不公平的。
可一旦人选被决定，除非被选定者死亡，否则绝不会有更改的可能。
“现在就剩他一个了。”
说话的是一位年长一些的居民。
这样的事他们见过了太多次，已经麻木了，他们不想指责青年可能会为他们招来麻烦的自私行为，只想快速结束这一切。
在青年闹出动静之后，仍在与家人进行最后道别的“羔羊”们便纷纷起身，走向伊森。
他们的眼神比之前看起来坚定了许多，但更多的则是对于命运的无奈。
“想留在这里？”
伊森问道。
“不，请不要误会。”
小姑娘的父亲连忙表态，“我们受到了神的恩惠，如果不是祂将我们从危难解救出来，我们早就被绑上火刑架烧死了。”
尽管这里的居住环境并不尽如人意，但他在这里有了妻子和女儿，那也许是他人生中最幸福的时刻，今天又得到了旅店老板的特殊照顾……男人远远地望着偷偷打量着他，朝他招手的女儿。
已经没有好抱怨的了。
伊森又一次询问道，“这是你们真实想法？”
“……是的。”
“不，不是这样的！”
