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“不过我之前在学院里当老师的时候，倒是听院长提到过一些消息，他说从第四纪开始，他所知道的大多数圣者都会离开他们的国家，销声匿迹。”
院长猜测她迟早有一天也会像其他圣者那样淡出人们的视线。
这个现象在第六纪也未能得到改善，即便强如帝国，明面上也只有亨利六世一位圣者坐镇，这还是因为他继承了亨利王室的血统。
…………………………
与此同时，某个议会厅内。
十三个木偶坐在圆桌之前，其中一个席位上的木偶变得四分五裂，胳膊和大腿滑落到了地上，只剩下了一个光秃秃的躯干。
“想必你们都知道这次召集各位的原因。”
其中一个木偶发出了人类的声音，“图尔赞死在了帝国的首府，那里似乎正在发生一些不同寻常的事件。”
“我早就警告过他不要沉迷于权力，因为这种事被杀了可没人会替他报仇。”
随着另一个木偶开口，会议室里陷入了讨论。
“亨利六世死了，把权力掌握在自己手里才更有助于我们的研究，毕竟玛格丽特家族传承的知识，是‘降临’的关键，只有他们才能创造出最纯净的皮囊。”
“我听说这两代玛格丽特的传承者似乎都有些不太安分。”
“她叫艾薇-玛格丽特，是混血的后代。”
“问题在于，图尔赞死了，我们需要再找到一个帝国的代理人。”
一时间，会议厅内陷入了安静。
留给他们的选择并不多，近百年来，帝国诞生的圣者凤毛麟角，其中一个还是拥有王室血统的亨利六世。
那位屠龙勇士太过看重家族和王国，无
法与他们的理念达成一致。
“我听到了一条来自帝都的传闻，那里诞生了一位死而复生的骑士长，是骑士领主的信徒，她在北境的遗迹中取得了名为誓约与胜利之剑的圣剑。”
所有木偶都看向了圆桌末端的席位。
“她的性格过于刚直，我不推荐与她接触。”
“那么，选择看来就只剩下一个了。”
他们的心里都有了答案——帝国还有一位两年前被认定为死亡，后来与梦蚀来往密切的圣者，但那依旧谈不上他们心目中最好的人选，在此之前，他们从没有向任何一位元素塑能师抛出过橄榄枝，因为他们是一群无信者。
元素塑能师是少数没有信仰的超凡道途，不过他们相信，在经过了两年的波折，还被冠以了魔女之名后，她对于帝国与这个世界的认识应该发生了极大的变化。
未必需要完全相信与认同，重要的是，她能否处理好帝国方面的事务。
无论威逼、利诱，又或是通过恐惧使人屈服，他们从来都不在乎手段，只看重结果。
“她似乎回到了帝国，我会尝试与她接触。”
位于席位末端的木偶开口道。
“除此之外，还有一件事，洛菲克财团通过某种渠道与我取得了联系，希望与我们建立起生意方面的往来。”
“你什么时候开始做生意了？”
“我们可不是什么贸易组织。”
“不过，他们开的价格很高，四个遗迹的线索，还有有关毁灭日禁书的下落。”
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对于帝都人民而言，接下来几天发生的事实在令人有些应接不暇。
起初是一系列《角鹰兽日报》发布的新闻，一个名为紫罗兰公社的组织出现在了他们的视野里，里面包括了凛冬魔女在内等数十名被定性为邪神信徒的名字，审判长冈尼斯交代了他们诬陷公社成员的过程，其中还包括了直接导致前任收容局局长死亡的收容失效。
这是由教皇尤里乌斯与巴扎托斯信徒一起策划的一场针对局长的谋杀。
这些报纸很快被寄送到了帝国的各个城市，所有人都震惊于这些爆炸性的新闻，尽管他们早就对腐朽的帝国感到不满，却没想到教皇竟然堕落与邪神信徒合作的地步，这成为了自帝国建立以来，最让人难以接受的真相。
接着，帝国人民便目睹了尤里乌斯、冈尼斯与亲王弗里曼被处刑的过程。
在黑白的影像中，
他们被绑上了火刑架，或恐惧，或嘶吼，看起来就和之前的那些“邪神信徒”没什么两样。
火焰点燃了他们的身体，将他们吞噬。
他们的罪行罄竹难书，负责监督行刑的玛格丽特王后用了近一个小时才宣读完了三人的罪行。
帝都广场上挤满了人。
在几天前，被绑在火刑架上的人还是柯林斯-玛格丽特，一场骤降的暴雨打断了行刑，现在回想起来，那便是神灵的……
不，那是一位强大的元素塑能师所为。
从今天起，他们在对待神灵的问题上必须更加慎重，以免再孕育出另外一位尤里乌斯。
王国的骑士团在街上张贴了布告，看起来似乎是在用元素魔法理论向人们解释为什么那坠落的审判之剑没有毁灭这个城市，头顶上方的天空为什么会陷入黑暗，火元素又为何能聚集成一轮新的太阳。
看起来很有说法，充满了复杂的知识。
他们似乎理解了，仔细一想却又完全搞不懂这些布告究竟在说些什么。
不过他们无需完全领会其中的细节，每个人对于正在发生的事心照不宣，改变的不过是对于神与箴言的称呼，旧时代的东西遭到了淘汰，而今后所发生的一切，都将是“宏伟计划中的一部分”，他们每个人都是计划的一部分。
为了对抗逐渐复苏的邪神，以及面对必然到来的毁灭日做好准备。
他们并非孤军奋战，头顶上的太阳将会永远为他们照亮前路，那恐怕会是一个比正位神更伟大的存在！
伊森和凛冬位于人群末端，目睹了罪大恶极的三人完成了处刑，对于帝国和王室来说，接下来将会迎来最繁茂的时光，旧势力被打破，牢房里堆满了需要被审理的从犯，但在那之前，王室必须重建整个审判庭。
这几天艾薇忙得连饭都顾不上吃，她向远在启迪学社和奈瑟瑞尔圣堂的大皇子与三公主发去书信，召唤他们回到这里。
同时，她还积极教导贵族们该如何用“理性客观”的眼光看待叛乱当天所发生的事，他们必须学会以客观的世界作为准绳，因为这将成为帮助他们从毁灭日中存活下来的方式。
在那个宏伟的计划实现之前，每个人都要坚守在自己的位置之上。
凛冬望着广场被火焰烧尽的躯体，她名单上的“必杀榜”前三位在火焰的洗礼下，化为了灰烬。
伊森履行了当时的承诺，他们被人们拖到了大街上，在人们的口诛笔伐声中，以他们最熟悉
的方式被公开处刑。
然而此刻她却没有大仇得报的欣喜，内心反而充满了怅然若失的微妙情感。
她下意识地将伊森的胳膊抱在怀里，这个细小的动作起到了一定作用。
凛冬想起了伊森过去的发问，现在似乎也轮到她了。
她似乎失去了今后的目标。
魔女的未来，将何去何从？
那么，就从忏悔开始吧。
“伊森。”
“嗯？”
“我要忏悔。我承认我之前怀疑你是用花言巧语骗我的。”
让教皇这样的人遭到公正的审判？
这在她看来是绝不可能实现的未来。
“没关系。”
“不，有关系。”她深深地望着伊森，“我的信仰不坚定，请惩罚我吧！”
