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一个时辰即将过去，熹妃再次来到郦妃的宫殿，要求她交出那件物品。然而，郦妃却紧闭宫门，声称正在虔诚祈福，不见任何客人。
熹妃担心姜怀虞的身体状况，毕竟她已经年届四十，于是急忙去请皇上，却发现皇上正在接见朝中重臣，无法立即抽出时间。
熹妃焦急万分，只好转而求助于晁贵妃。但即便晁贵妃到来，也无法立刻解决问题，只能让熹妃耐心等待皇上的空闲。
熹妃在焦虑中往返于水云间和勤政殿之间，疲于奔命。她心中明白，面对郦妃的固执，自己仍是无能为力，只能寄希望于皇上的明断。
随着夕阳西下，天边的余晖映照着皇宫的飞檐翘角，熹妃在漫长的等待中终于目睹了勤政殿内的大臣步履匆匆地走了出来。她焦急不安地紧随其后，匆匆踏入勤政殿，即刻向着皇帝跪拜下去。
“吾皇万岁，臣妾恳请您为嘉兴侯夫人伸张正义。”
尔康帝一听到“嘉兴侯”三字，立即收敛了神情，关切地询问：“究竟发生了何事？”
熹妃毫无保留地将姜怀虞入宫求药，郦妃故意刁难，以及姜怀虞已经跪求三个时辰的经过详细诉说。
皇帝听后脸色铁青，怒火中烧，“岂有此理！随朕前往水云间。”
水云间的大门紧紧关闭，宛如紧闭的心扉。皇帝命令侍卫高声呼唤开门，熹妃焦急地说自己已经呼喊了一个下午，却不见有人应声，她怀疑水云间内的人或许已经遭遇不测，建议直接撞门而入。
水云间之内，郦妃的侍女被外面的喧嚣声惊醒，急忙通报正在安寝的郦妃。
“娘娘，大事不好了！”
郦妃睡眼惺忪地询问发生了何事，还以为姜怀虞跪得时间过长而晕倒，便不耐烦地说：“她若是晕过去了，就泼她一桶水，让她清醒过来，继续跪着。”
侍女声音颤抖地说：“娘娘，不是的，是皇上来了。”
郦妃闻言，瞬间清醒，惊慌失措地命令：“快，快把姜怀虞扶起来。”她匆忙整理着自己的衣衫，急步走出宫殿，却见大门已被猛力撞开，尔康帝一脸怒容地大步流星走了进来。
皇帝刚跨入门槛，就看到院子里跪着一动不动的姜怀虞，以及神色慌张的郦妃。
他怒斥道：“郦妃，你竟敢如此大胆！”
熹妃急忙上前将姜怀虞搀扶起来，但刚一触碰到她，姜怀虞就如同断线风筝般倒下。熹妃惊恐地呼喊：“快，传太医！”
几个宫女应声而上，合力将姜怀虞抬入了水云间东侧殿，焦急地等待太医的到来，以期待奇迹的出现。
郦妃目睹皇帝那震怒的面容，心中惊慌失措，深知自己犯下了无法挽回的过错。她颤抖着跪伏于地，泪如雨下，仿佛梨花带雨一般凄婉动人。她开始添枝加叶地叙述自己的侄儿廖煜礼与卫奉晖的遭遇，详尽描绘了姜怀虞如何先是讥讽靖安侯府的显赫，又是如何在市井之中对廖煜礼进行肆无忌惮的嘲讽与辱骂。
“但这绝不能成为你虐待嘉兴侯夫人的理由，嘉兴侯为国家捐躯，而你却让他的遗孀遭受如此不堪的待遇。若嘉兴侯夫人不幸有个三长两短，你这位郦妃也无需继续担任。”
郦妃听闻此言，不由自主地跪坐于地，震惊之余，她未曾想到，即使嘉兴侯已经英勇牺牲，他在皇帝心中仍占据着至关重要的地位。甚至自己这位为皇帝诞下子嗣的郦妃，在他眼中亦显得微不足道。
皇帝并未理会瘫软在地上的郦妃，径直踏入水云间。熹妃紧随其后，经过郦妃时，她停下脚步，冷嘲热讽道：“本宫早已提醒过你，可惜你依旧是个愚蠢透顶的家伙。”
郦妃听闻此言，愤愤不平地怒目而视，随后毅然站起，跟随众人进入水云间。
尔康帝坐在主位上沉默不语，熹妃侍立一旁，而郦妃则跪伏于地。待太医为姜怀虞诊疗完毕，前来向皇帝复命。
“启奏皇上，嘉兴侯夫人因长时间跪拜而劳累过度导致昏厥，只需静养一段时间，即可恢复。”
尔康帝闻言，轻轻应了一声，随即转头望向跪地的郦妃，“郦妃廖氏，心胸狭窄，心地歹毒，罔顾家国大义，虐待将军遗孀。为平息军中将士的愤怒，彰显皇家对戍边英雄的关怀，贬郦妃为廖嫔，打入冷宫，禁足一年。”
郦妃听罢，身体彻底酥软，她瘫倒在地，泣不成声，“皇上，你不能这样对待臣妾啊，皇上，臣妾可是为您养育了五皇子啊，皇上……”她的声音充满了绝望与无助，仿佛是一只被抛弃的小兽，在深夜里发出凄凉的哀嚎。
在深邃的宫闱深处，尔康帝的目光如同冰霜，愈发严寒地投射在郦妃身上，她每多言一句，皇帝的怒火便添一分。“你竟还有脸提及，睿王在你的调教下，成了何种模样？他未来如何能担得起大任！”郦妃不由自主地摇着头，不愿接受这残酷的评判。皇上的言外之意，分明是在暗示睿王无资格继承皇位，自己也将与太后的尊号无缘。
“皇上，睿儿他勤学好问，日以继夜地研读经史，怎能说不成大器？皇上，求您再给睿儿一个机会，他毕竟是您的血脉至亲。”郦妃的语调中满是哀求与绝望，对她而言，身份的贬谪远不及儿子被忽视的痛楚来得深切。只要睿王能获得皇上的宠爱，她便有朝一日能重获昔日的荣耀。
“够了。”尔康帝的声音如同雷鸣般低沉而威严，“将廖嫔即刻送入冷宫，除非朕亲下旨意，否则任何人都不得踏入探视。”
两名内监闻声而出，将廖嫔强制性带走，她无论如何挣扎、呼号，都无人理会。
一旁的熹妃目睹这一幕，脸上闪过一丝得意的冷笑，她转向尔康帝，轻声禀报：“皇上，嘉兴侯夫人此番入宫，是为了求取药物。”尔康帝微微点头，命人寻出郦妃宫中的白玉断续膏，交付给姜怀虞，并额外赐予金银珠宝作为慰问。
姜怀虞醒来时，皇帝已离开，只剩熹妃陪伴在她身旁。
“怀虞，药已到手，这次入宫你受尽磨难，都是本宫未能妥善护佑你。”熹妃语气中满是愧疚与安慰。
