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队长悻悻然地吐了口唾沫：“对王上倒是都一样，咱们呢？白跑了半宿，手边的鸭子都能让鳄鱼叼走，不治罪就算走运了。收队吧！”
也许只有月亮曾听到河边茅草窝棚里的低唤、哭泣、痴笑，看到那个疯女人把金光闪闪的耳环戴在枯瘦的手腕上，带着当年大美人的娉婷和骄傲走出来。无人在意她为何深夜游荡在芦苇丛中，又为何从此再也没有出现。
第二天，祭司破天荒地叫苏蒂到屋内听课，可她心里乱乱的，一点儿也听不进去，只要外面传来风掠树枝或者虫鸣鸟叫的声响，她都觉得是有什么在窗外窥探。
怕什么来什么。一阵急促的车马声从外传来，在神庙门口停下。一队士兵列队跑步进入，把孩子们吓得抱成一团。带队的将官亮出飞鹰标志，彬彬有礼地对祭司道：
“奉上峰之命，调查此处神庙供奉的圣鳄杀人案件，请大人跟我们走一趟吧！”
“圣鳄杀人了？”
“大人应该认得这副锁链吧？”对方拿出一串沾着水草和淤泥的铜链，丁零当啷地抛在祭司面前，铜链当中有一个断裂的环节。祭司一眼认出，那是他拴住巨鳄的锁链。
“大人不必紧张，死者只是一个贱奴。只是上头担心，圣兽噬人，恐怕不是吉兆，才召大人问话的。”
苏蒂原本藏在孩子堆里，偷偷地往外瞄，只见来人拿出锁链，以为他们要把祭司铐走，急得冲出来，张开双臂拦在祭司身前，尖声问：
“你们要干什么？！”
“苏蒂……”
那将官脸色一沉，厉声说：“就是她！这丫头窝藏逃犯，把她带回去！”
不对，他怎么知道这回事，除非是昨晚那个神秘人再次出手……
未容祭司细想，那人已伸手抓向苏蒂，却不是抓她的胳膊，而是抓向她的后颈。
祭司一把将苏蒂拉到身后，一拳格住那人，喝问：“你有什么证据？”
“有人告发，我们只负责拿人，证据你问门殿要！”那将官轻蔑地抬起下巴。
门殿是什么去处，祭司再清楚不过了，进了门殿，没人能保证活着从那儿出来。那将官一边回答，斜身摆脱祭司，伸手又向苏蒂抓去，祭司只得一拳打在他的手肘上，才把苏蒂夺下来，紧紧护在怀里。
“你竟敢抗官！给我拿下！”那将官怒道，士兵们听命，纷纷拔剑围了上来。
再纠缠就走不了了。祭司挟起苏蒂，侧身挤过包围圈的缝隙，朝门外冲去。
那将官冷笑一声，将一截青铜链飞踢过去，不偏不倚绕住了祭司的脚，祭司一个趔趄，那些士兵们都是身经百战之辈，哪会放过这么大的破绽，不等他站稳，七八把短剑就架上了他的脖颈。
“大人紧张什么呢？”那将官负手冷笑道，“这黄毛丫头懂得什么，必是受人教唆，我们不会为难她的，只不过是要查明幕后主使是谁——难不成，就是大人吗？”
祭司察觉到阴谋的藤蔓正在缠成一张大网。他游目四顾，确定屋内除了对峙双方已无他人，那些吓坏了的男孩们早就从后门偷偷溜走了。
他垂下眼睛，微笑着说：“你说得对，我就是那个幕后主使。想知道我把努比亚质子藏到哪里去了吗？——那你就不能杀了我！”
话音未落，寒光出鞘。只听见叮叮当当，周围士兵的刀剑被尽数削断，四处迸飞。祭司仗剑直指那个将官的咽喉，喝令：“让开！”
他手中的锋刃闪烁着银白色的光泽，迥异于普通青铜剑的亚金色。那是埃及尚无法炼成的神铁，若非赫梯国作为国礼相赠，就是用极其罕见的天然陨铁打造。他持剑那一派气度更是凛然生威，官兵们都不由自主地后退了一步。
祭司握着剑，带着苏蒂，步步退出包围圈，对那将官冷笑道：“告诉你背后的主子，想从我手下讨到便宜，还得再换个人来！”
他把苏蒂抱上官兵们停在神庙门口的其中一辆战车，自己也跃上去，挥缰策马，绝尘而去。
那将官方才如梦初醒，怒道：“还不快追？！”
士兵们纷纷跳上战车穷追不舍，奈何祭司的车上载着一个小孩，比他们载着两三个大男人的战车轻快得多，眼见距离越拉越远。
那将官打了一个长长的唿哨。两匹辕马听到熟悉的呼唤，立刻竖起耳朵，扬首长嘶。
村口跨过水渠的小木桥就在眼前。祭司连连催马，但两匹马还是明显放慢了脚步。
