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转眼，秋猎结束了，大哥跟王爷回来以后，禀告了一声，就去了考场。
这三天，晏菱荷跟桃叶一直在考场门口等，晚上就在附近的客栈里打个盹，终于，难熬的三天过去了，晏菱荷在门口等到了哥哥，只见哥哥熬的黑眼圈都出来了，胡子拉碴，身上一股味，赶紧拉着他回去，洗了个热水澡，换了身新衣服，吃了一顿丰盛的美餐，之后，就躺在床上打起了呼噜。
几天后放榜，晏君辉居然中了第三名探花，晏菱荷高兴的话都说不利索了，赶紧写信给爹娘报喜。
因为有八贤王的帮忙，晏君辉不必外放，被留在了京城，本来，晏君辉以为自己还会留在王府做事，谁知，皇上一道圣旨，就把他派到礼部任职，在威伯侯手下做事，这边高兴的劲头还没过，宴老爷和宴夫人就坐马车急匆匆的赶到了，连杏花都跟着来了。
科举刚过没多久，朝廷就开始选秀女了，晏菱荷被哥哥亲自护送进了皇宫，晏菱荷心中忐忑，毕竟长这么大，第一次进入皇宫这么华丽高贵的地方，看着院子里一个个穿金戴银，满头珠翠的女孩，晏菱荷突然发现，自己跟她们比起来，算是素净的了，虽然并不寒酸，但确实没戴什么贵重的首饰，也没穿那么华丽的服饰。
心中忐忑，听着负责检查的嬷嬷喊名字。喊到她时，晏菱荷随即进了屋，按嬷嬷的要求，躺在床上，很快就检查完了。拿着嬷嬷盖了章的名册，晏菱荷走出了房，临走时晏菱荷按照哥哥叮嘱的，把一个装了银票的荷包放在了桌子上，那嬷嬷也没说话，一低头，一拂袖的瞬间，就把荷包装进了袖子里。
很快，初选就结束了，所有合格的秀女，排着队依次进入兰怡宫，安排住进各个房间。晏菱荷换好秀女的衣服，吃过早饭，就来到受训的场所，上午听教习嬷嬷讲宫规，下午则练习走路，步子不能迈的太大，鞋不能露出裙子外，一样样的简直让人受不了，晏菱荷从小就喜欢各种运动，此时要她步步生莲，走碎步，简直受不了。但是，她怕自己犯了错会连累家人，所以只能忍耐。
转眼一个月过去了，经过层层选拔，晏菱荷和其她几百名秀女总算是通过考核，留了下来，眼看到了殿选的日子，皇上坐在上面，此次选秀，不止皇上会留下一些做嫔妃，还会给各家的王爷世子指婚，其中就包括皇上的几个已经成年的皇子。
晏菱荷看着那位坐在皇位上的皇帝，年纪都比自己父亲还要大了，心里在默念：千万别看上我，我不要嫁给皇帝。幸好，皇帝似乎对晏菱荷并不感兴趣，目光从她身上一扫而过，就转头看向其她秀女了。
最后，留在宫里的是江南盐运使的女儿、晋国公次女、吏部尚书的女儿和皇后娘家的表外甥女，全是出身高贵或者沾了皇亲的女孩。晏菱荷则接到圣旨，指婚给鲁国公二公子做侧室。
“怎么是个侧室啊？”晏菱荷看着圣旨，心里发愁。不管如何，好歹是个伯爵府，总比嫁给商贾人家要好。伯爵府里，先是迎娶正室夫人进门，一个月后，晏菱荷跟另一个女孩一起进了伯爵府，这女孩是礼部尚书家的庶女，叫薛兰月，长的很美，一进府，就带着厚礼，向正室夫人示好，百般讨好正室，晏菱荷因为家世的原因，送了礼，正室夫人也没瞧得上她。
转眼两个月过去了，薛兰月因为讨得了正室夫人的欢心加上嘴甜，早就得到了宠幸，二公子隔三差五就在她房中过夜，而晏菱荷呢，二公子从未正眼瞧过她，似乎是看不上她，更别提在她房里过夜了。“难道，我要这么守空房一辈子吗？”晏菱荷心里烦，弹琴打发时间，弹的曲子全是悲音，她看着琴，忽然想起海棠来，那个女人虽然出身低贱，但却是自由自在的，想跟谁就跟谁，不像自己这样被丈夫瞧不起，永远的守空房。因为宴菱荷不得宠，所以，陪嫁的桃叶、杏花在外边也总被府里的下人挤兑、欺负。
正无聊，晏菱荷忽然收到了哥哥的信：我明天在家等你。第二天，晏菱荷坐马车回去，回到家，先是跟爹见了面，聊了一会儿，哥哥忽然拉着妹妹到无人处，悄声的说：“我听杏花说，二公子从未在你那留宿，是真的吗？”晏菱荷丧气的点点头。原本以为哥哥会很生气，谁知，晏君辉却松了一口气：“太好了，那你还有救。”什么？晏菱荷一脸的惊讶。“八贤王跟皇上一直在暗中偷偷调查鲁国公和威伯侯密谋造反的事，估计收拾他们两家的时候快到了，你注意点，什么时候我让人在咱家院里放一只杨贵妃的风筝，你就偷偷离开鲁国公府，但是，千万别回家，先躲起来，等事情了了，我在城西郊的法门寺等你。”晏君辉一字一句的嘱咐道。晏菱荷此时才庆幸自己和二公子什么都没有。
晏菱荷装做没事人似的，回了伯爵府，薛兰月一看见她，就直翻白眼，嘴里全是嘲讽的话：“你这辈子都别想让二公子去你那，他永远都不会正眼看你一眼的。”晏菱荷一句话都没说，低着头回了自己院。
接下来的几天，晏菱荷借口看风景看书，上了伯爵府的藏书阁，在窗户前面偷偷的用千里镜看向自己家院子的方向，十天以后，晏菱荷真的看见了，自己家的院子里飞起一只风筝，是杨贵妃的，晏菱荷当下不动声色，悄悄收拾好细软，趁天黑，大家都入睡了，离开了鲁国公府。
晏菱荷先是找了一家客栈住下来，天亮以后，就这么大大方方的离开了京城。
她走后的当天下午，皇上突然发难，先是在宫里，扣住了鲁国公和威伯侯，另一边则派人兵分两路，抄家抓人，搜出了大量谋反的证据和兵器火药。一时间，两家哀嚎不断，鲁国公府里，国公夫人和自己的两个儿媳、儿子都被重兵看押了起来，就连一贯嚣张得势的薛兰月也被看押住了，等皇帝的圣旨一到，一干人等都被关进大理寺审问，薛兰月在被抓走的时候，环顾了一下四周，忽然问：“晏菱荷呢？你们谁看见她了？”然而，没人回答她，等待她的是胸口被结结实实踹了一脚：“闭嘴！谁让你说话的！走！”直到被关进牢房，薛兰月也没看见晏菱荷。
很快，大理寺的人核实犯人身份的时候，就发现少了一个侧室，“立刻让画师画出晏氏的画像，发通缉令。”大理寺监察使下令。
