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楚帝轻抿茶盏，慢条斯理道，“近前来，目下已无外人，不必拘束。”
“不知陛下留臣有何要事？”
“昭楚今日的言行，你都看在眼里。朕可从未见她如此袒护过谁，字字句句皆是为你考量，难道你就没什么想法？”
“恕臣驽钝，还请陛下明示。”
他如何能不明白，可陛下刚应下不强迫他与李时安和离，此刻又突然提及昭楚心意，倒是真教他拿捏不准圣意。
楚帝目光炯炯，直射林尽染。
林尽染自然也不甘示弱，面含笑意与他对视。
二人无声地对峙了好半晌，楚帝方才开言自嘲，“临了临了，朕倒是越发顾念起亲情来。”
话音一顿，他又负手走下台阶，语音略缓，“你不必紧张。朕是以一个父亲的身份与你说话。若论起朕的几双儿女，太子和几位皇子都不如昭楚来得聪慧、识大体，可偏偏她却是女儿身。”
帝王声线微哑，“朕······想给她最好的，无论是金银权势，亦或是日后的夫婿。奈何你们又相识恨晚。”
“承蒙陛下和公主厚爱。只是微臣·······”
楚帝抬手打断话头，“若说先前，朕要你和离娶昭楚，尚且是为大局考量。眼下，你就只当——”
他声线微沉，眼底闪过一丝罕见的柔和，“你只当朕是个寻常人家的父亲。”
“陛下终究是天子，是万民之主。”
楚帝涩然一笑，“昭楚今夜看似当庭诘难承炜，实则针对林明礼。或许她从未和你坦白， 纵无相思烬一事，她也早已为你做好谋算。”
林尽染有些莫名其妙地蹙了蹙眉，“还请陛下明示。”
“昭楚频频出宫已然招惹各府的侧目，而今不过是缺少话柄。但此次昭楚亲自为你送药膳，以及当众为你开脱，定然会招惹流言。或者说，药膳粥本就在昭楚的算计之内，是她故意为之。”
“可她目的为何？”
楚帝并未直接回答，反而是陈述其他，“昭楚从时安手里借得一物，是你亲笔所书的拜帖。想必朕无需多言，你也明白昭楚是何打算。”
林尽染猛然怔住，脑海中电光石火般掠过昭楚今日种种举动。他忽然攥紧双拳，喉间泛起苦涩，“公主殿下是想借臣府上的帖子，相邀林明礼，再借各府公卿之口，以此转嫁微臣与公主殿下之间私相授受的流言？”
朝中诸公即便知晓昭儿姑娘就是昭楚公主的事实，却也不敢当众宣扬，可一旦有机会当场抓住林尽染与公主私相授受，料想他们也不会轻易放过。
今日若无这场意外，昭楚就会借机将矛盾转嫁到林明礼头上，纵是要牵合他二人，也得再三斟酌林、吴以及皇室三方的关系。兴许昭楚算计的正是林明礼有断袖之癖。
“自昭楚亲送药膳粥伊始，她和你之间就已非寻常的君臣关系。”
林尽染久久未语，心口像是被狠狠揪住一般，他又何德何能，竟让昭楚公主为他做到这种地步。
他的声音有些喑哑，“春猎后，陛下是要着手替昭楚公主择婿了么？”
“昭楚想留给自己一份体面！”
楚帝忽地有些心疼这个女儿，今日这份人情无非是在替皇室赎罪，若林尽染和大将军府能承情，或能协理稳定今后的朝局。林明礼或许也是良才，可如今借势与林府、与大将军府针锋相对，处处算计，实在不利于稳定。想来她先前去静心庵拜访皇姐，也当有这份打算。
“染之······”楚帝似有话哽在咽喉，他明知这番话说出口有失颜面，却依旧唇瓣微嚅，“你不妨再想想，朕能为你和昭楚做主的时候也不多了。”
林尽染没吭声，他很清楚这番话里的意思，昭楚毕竟是皇家女，顾及皇室颜面，做不得妾。目下只能是他与李时安和离，为公主腾开正室之位。可大将军府的嫡女又如何能做妾？
林尽染一时陷入两难，所谓‘最难消受美人恩’，昭楚的情意至此，他本不该拒绝，总不能真教公主亲自来上门说亲吧？她有自己的矜持和体面。可往大了说，昭楚此举也有为皇室、为社稷‘牺牲’的意念在。他也只能将此举归结于家国大义，不至于拒绝时心若刀绞。
林尽染缓缓跪伏在地，结结实实地稽首行礼，“恕微臣···辜负陛下和公主的厚爱。”
楚帝没多说些什么，俯身虚虚扶起他，“朕只是想让你知晓昭楚的情意······往后在长安城里，你替朕多看着些她。”
暮见中天月，池如开半璧。
林尽染在外徘徊了好一阵，方掀帘入内，却见帐中空无一人。
‘兴许宋姑娘是替太子看诊去了吧？’他如是想到。
