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“妾幸得夫君与夫人的垂怜，不嫌弃妾青楼出身，救妾于水火。故而妾从未敢觊觎夫人的名份。”
许倬云隐隐感觉到气氛有些微妙，俯身在小祖应耳边低声说道，“适才祖应不是缠着姑父陪你去前院玩耍么？不若先去看看姑父给你带了什么有趣的玩意，娘待会再让姑父陪你玩。”
见小祖应不情不愿地应下，许倬云便吩咐贴身侍女将其带离内院。
李时安知晓，林尽染和元瑶的心里定然是不好过，祖母的心意她也了然，无非是想当着诸人的面，替她厘清妻妾名份。
李时安登时起身，护在元瑶身前，道，“昔日若非瑶儿替时安背负骂名，而后又为林府内宅声名着想，服用避子汤。祖母若是为一个可有可无的称谓斥责瑶儿，又该令孙女如何自处？”
宋韫初起先觉得眼前的太夫人很是慈眉善目，说话随和，原本稍稍紧绷的身体也逐渐松弛下来。可听完李时安这番话，顿觉太夫人实则是在明嘲暗讽，双肩不由地又有些僵硬。
太夫人侧首问向林尽染，“染之，你觉得呢？”
默然片刻，林尽染似是有些明悟，“倘若祖母当真不待见染之的这房妾室，又何必出言提醒。”
“内宅的和与不和虽未能妨碍你的仕途，但终究会贻人口实。若礼部参你个不尊礼法的罪名，届时染之是该推时安，还是元娘子出去？”
李时安作为大将军府的千金，又是林府的正室夫人，不遵礼法自然怪罪不到她的头上，可难免有疏于管教之嫌。太夫人的话看似是在发难，却也切切实实地在给他们提醒。
这内院里尚且是跟随太夫人数十年的旧人，林府的根基不深，下人说话行事难免冒失。若是由府里传出‘二夫人’的称谓，一则有失李时安这正室夫人的威仪，二则便是害了这房妾室。
“祖母······”
李时安面露讪然，适才竟是误会祖母的用心，这番话竟也不是说给元瑶听的，实则是在提醒他们夫妇。
太夫人抬手打断，笑容晏晏地看向元瑶，“元娘子为时安，为染之，或为整座林府担下许多污名，这些老身铭记于心。若在这座院里，称你为‘二夫人’自无不可。只是出了这道高墙，便要委屈你做一做元娘子。”
元瑶算是聪慧，豁然明白她的用意，赶忙回道，“妾不敢，妾谨遵太夫人的教诲。”
太夫人微微颔首，“祖应还在前院等染之伴他玩耍，你且先去吧，祖母再与她们说些内宅的体己话。”
林尽染颔首应下，便告了退。
祖母适才所言是要将‘二夫人’这个称谓限制在她院里，既暗含她对元瑶的肯定，又给足了体面。可这并不意味着真能在大将军府随意称呼元瑶为‘二夫人’，否则岂不是让许倬云难堪？
李时安刚刚的态度已然是有偏向的意思，太夫人便替孙女揽下这恶名。此举既让元瑶感念她这孙女的袒护之情和宽容之德，又能正告他们当中的利弊。既掐准了林尽染这孙女婿会心生顾忌，多加忖度，亦算准了李时安会挺身而出。
可转念一想，倘若祖母当真要针对元瑶，又何必允她过府拜年。爱屋及乌，祖母对李时安关切人或事也是发自心底的关爱。
是时赵伯匆匆进来回禀，“姑爷，公主殿下将至，是否请二夫人和小姐出来相迎？”
“公主殿下？”林尽染正教小祖应如何摆弄九连环，双手悬停在半空，愣了好半晌方才问道，“是昭楚公主？”
“是，刚出延喜门。”
似昭楚这等地位尊崇，又是未出嫁的公主，本不宜抛头露面。然譬如重臣母辈每逢寿诞、丧仪亦或是节庆等重要场合，亦会奉诏代表皇室宣谕恩宠。此举既符合君臣恩礼的礼制，亦彰显对功臣的特殊待遇。
目下楚帝抱病未出，太子代理国政。于身份地位而言，昭楚的确是慰问、安抚的最佳人选。况且今日恰逢李时安归宁拜年，无疑会使这类的交涉更添几分亲族温情，多了柔性转圜的余地。
可林尽染是臣子，公主与外男会面终究是不妥。难不成楚帝至今仍未放弃牵合二人？
“是哪位随侍女官同行？”
“尚仪局的沈掌赞。”
“尚宫局未有同行？”
赵伯沉吟片刻，方才回道，“未曾听说有尚宫局的典宾相伴。”
林尽染犹豫片刻，“府中身膺诰命者唯祖母一人，然祖母年事已高，唯恐不能外出亲迎，劳沈掌赞代为引路。赵伯，烦请向祖母和二嫂嫂通传公主将至。”
这随侍女官的讲究便在细微处，若有典宾、掌籍及女史随侍，公主此行必是奉诏传旨的公干，仪程繁琐异常；然若是尚仪局及宫娥随行，这便算是私访，礼数较前者也要简省许多。
“姑爷言重了，老奴这就去办。”
既是公主将至，林尽染自不便久留前院。况且昨夜将将与公主会面，目下尚无应对之法，再见除却会徒增烦恼，别无好处。
当下与小祖应收拾好这些哄孩童的物件，躲到李时安先前住的院子里避去。
未几，昭楚的仪驾停驻在大将军府前。
刚进门，昭楚身边的和铃不免犯起了嘀咕，“殿下亲至，大将军府竟无人相迎，未免太放肆。”
昭楚脚步一滞，面色陡然一凛，叱责道，“住口！太夫人若亲自相迎，本宫怕也是担待不起。大将军府上下包括林夫人在内，并非不能封赠诰命，而是出于尊崇太夫人，故而拒受。”
这个中原委曲折繁复，据传李荣元身故后，因无后嗣继承，李荣基理当承袭世子之位，许倬云为世子妃，而按制册立世子妃，首要前提便是获封诰命，从无“世子妃无诰命”之说。
或是出于对长兄和长嫂的怀缅，又或是对太夫人的尊崇，大将军府的女眷至今仍是拒受诰命。如此种种，以致在李荣基过世后，朝廷始终未对各府官眷加以封赠。
和铃惶然地伏地叩首，“奴婢该死！”
昭楚语调微冷，皱眉道，“念你初犯，本宫饶你不死，回宫后自领十杖。”
服侍在太夫人身边的老妪前来引路，礼数很是周全，“殿下此言折煞我等。只因太夫人近日眼疾深重，兼之腿脚不便，不能亲迎，还望公主殿下海涵。”
“本宫奉父皇口谕前来探望太夫人，算是私访，不必拘礼。”
“二夫人和小姐已在内厅恭候，殿下请随奴婢移步。”
