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1074年，熙宁七年，天降异象。
连续9个月不下雨，水池里的鱼鳖全部干死。加上蝗虫灾害，田地里的麦苗全部枯死，各地普遍出现庄家绝收现象（毕沅《续资治通鉴》：“去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦枯，五种不入，群情惧死。方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦莫生遂。灾患之来，莫知或御”）。
来开封逃荒的人络绎不绝，一个个面黄肌瘦，体无完衣。许多老百姓吃起了米糠，啃起了树皮草根（毕沅《续资治通鉴》：“至是大旱，东北流民，扶携塞道，羸瘠愁苦，身无完衣，并城民买麻糁麦面合米为糜，或茹木实草根，至身被锁械，而负瓦揭木，卖以偿官，累累不绝”）。
在古代，皇帝被称为“天子”，是上天的儿子，象征着“君权神授”。
皇帝如果干得好，上天就风调雨顺，百姓安居乐业。如果干得不好，上天就会出现大旱或者洪水等天灾，以此来警示这个儿子，要改正错误。
赵顼是一个有理想有责任感的皇帝，也是一个比较迷信的人，他对这一思想是坚信不疑。
因此，接连的大旱，逃难的灾民成为赵顼心头挥之不去的阴霾。
他的焦虑和不安与日俱增（毕沅《续资治通鉴》：“帝忧形于色，嗟叹恳恻”）。
开始反思是不是应该多听听其他大臣的意见？变法是不是有不完善的地方（毕沅《续资治通鉴》：“朕所以恐惧者，正为人事之未修耳。今取免行钱太重，人情咨怨，自近臣以至后族，无不言其害者”）？
33岁的小年青郑侠在这个关键的时候火上添了一把油。
郑侠， 27岁时就考取进士，第一份正式工作是光州（现河南潢川县）司法参军。
任职期满后，回京述职，等候分配新工作。
这是一个好的机会，聪明的年轻官员都会找关系四处拜访领导，希望分配一个好职位。如吕惠卿在任职期满回京述职期间就托关系拜见了小王，最后平步青云。
郑侠也拜见了小王，不过不是郑侠托关系去找的，是小王听说郑侠任内干得不错主动找的。
一顿寒暄下来，小王问：“小郑，你是从基层来的，你说说，新法在基层推行的情况如何呀？老百姓欢迎吗？”
大家都知道变法是小王主导的，如果情商高的话，就会说新法在基层施行地很好，老百姓很欢迎之类的客套话。
情商再高一点，如吕惠卿之流，除了肯定之外，还要提点意见建议，这样领导更高兴。
当然这些肯定是假话。
但只要领导喜欢听，真假没那么重要，自己能得好处，官能升上去就行了。况且宰相的面不是想见就想见的，机会就那么一两次，郑侠你要抓住机会啊！
但郑侠如同他的名字一样，有侠之大义在。
他说：“青苗、免役、保甲、市易这些变法措施，在我的心里一般般”（毕沅《续资治通鉴》：“问以所闻，侠曰：‘青苗、免役、保甲、市易数事，与边鄙用兵，在侠心不能无区区也’”）。
郑侠既不想说假话，也不能沉默不言。
但领导不高兴了。郑侠回去后，居然还专门给小王写书面材料痛斥新法之害（毕沅《续资治通鉴》：“安石不答。侠退，不复见，但数以书言法之为民害者”）。
结果可想而知，新的工作任命很快下来了，负责京城安上门（开封外城西南城门）的安全（毕沅《续资治通鉴》：“久之，监安上门”）。
许多能力不如郑侠的都得到了馆职之类的美差，工作轻松前途还大。
郑侠不知轻重，得到了惩罚。
但郑侠并没有悲观失落，心中无愧淡然处之，还是认认真真地做好自己的本职工作。
