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此时，长长的餐桌上，已经摆满了各式餐点和水果，酒杯里也倒上了酒，不过没有人有心情去尝试，大家只是铁青着脸坐在了座位上，场面依旧死寂。
还好，这种死寂很快就被打破了，随着卫兵们齐刷刷的敬礼，一对青年夫妇携手走了进来。
看着这一对容貌出众的青年夫妇，再傻的人也想得到他们是谁了。
所以，这些客人们，纷纷按捺住心中的紧张，齐刷刷地站了起来，向着皇帝夫妇行礼致敬。
艾格隆和特蕾莎也笑着向在场的人们笑着打了招呼。
“我很高兴见到你们，先生们。”接着，艾格隆一边轻轻挥了挥手，一边随意地拿起了旁边的酒杯，轻轻地抿了一口，“毫不夸张地说，我现在就是在和方圆百里内最富有的绅士们济济一堂，我为此感到由衷的喜悦。”
虽然他口中说喜悦，但是这些话，在众人耳中听着却总感觉不是滋味。
不过，就算听出了其中的讽刺，却也没有人敢于反驳，在一瞬间的面面相觑之后，他们也纷纷拿起了酒杯，向陛下致敬然后喝下。
艾格隆一边笑眯眯地看着自己强行带过来的客人，一边不动声色地回忆着自己看到的名单，最后，他貌似不经意地问，“请问，哪一位是苏德利先生？”
这个问题，让所有人把目光集中到了其中一人身上，而被点到名的人，不由自主地战栗了一下，最终他的嘴角微微抽搐，挤出了一个难看的笑容。
“是我，陛下，请问您有何吩咐？”
艾格隆循声看了过去，发现对方是一个大概六十多岁的老人，他身材高大但干瘦，脸上布满了皱纹，也有着深深的眼圈，不过除此之外，看不出多少老态。他的鼻子又长又尖，再加上几乎全秃的脑袋，看上去几乎就像是一只秃鹫。
而他确实有着秃鹫胃口，和秃鹫的利爪，让一个个客户痛不欲生。
不过，此时，在艾格隆的面前，这位事业有成的高利贷者，却收敛着锋芒，束手束脚，乖巧地仿佛是前来听训的学生一样，和平常在债务人面前趾高气扬的样子，简直判若两人。
“我听说，您是这里最厉害的放贷人？”艾格隆问。
苏德利努力试图想要从艾格隆的眼睛里看出什么端倪，但是却又看不出任何痕迹，不过他本能地猜到，此时绝对不是当出头鸟的时候。
“陛下，您过奖了，虽然我确实可能在本地的业内小有名气，但说到底也只是个无名小卒罢了，许多人都干得比我强。”接着，他讪笑着回答。
“这可和我得知的情况不符。”艾格隆却没有接受他的解释，“先生，我怎么听说，您是本地首屈一指的巨富，并且被人人敬畏，家业比本地最有钱的贵族还要多……”
“这其中肯定是有什么误会，陛下。”苏德利继续圆滑地为自己打圆场，“我确实赚到了些钱，但说到底也就只是略有薄产而已。而且，我更加不敢和老爷们相比，我没有家世也没有头衔，根本没有任何社会地位可言。”
接着，他又换上了一副慷慨激昂的口吻，“但是陛下，我可以保证，比起那些对您心怀不满的旧贵族，我对帝国有着万分的忠诚！我知道，正是因为有帝国的庇护，我才能够有今天的日子，所以，我也愿意倾尽我所能，为帝国、为您做出应有的贡献——”
“没有任何社会地位？这您恐怕太谦虚了！”艾格隆又摇了摇头，“没错，您没有贵族头衔，但是您有债务契约，在如今的社会，这比什么头衔都有力。而且您还有大笔的钱，据我所知，您一直都在赞助本地的议员候选人，所以许多人都在为您说好话呢……”
说到这里，艾格隆又好像非常敬佩地笑了笑，接着大声说，“在过去，人们为领主们服劳役的时候，都会怨声载道；然而在今天，他们却任劳任怨地为您砍柴、修篱笆，把麦子和饲料入库，心甘情愿地把您捧为无冕之王！而这一切，只是因为他们看似拥有了小一片土地，一个狭窄破败的房子，他们为了这些他们本就应该有的东西欠了您的债，并且胆战心惊地讨好您、帮您干活，只为了获得债务延期几个月的优惠……先生，您才是个真正的统治天才，我用三十万军队都做不到这么好。”
艾格隆虽然是用半开玩笑半是认真的语气，但是让苏德利听着感觉更加紧张了，他光秃秃的头上，开始沁出汗珠。
皇帝说你更会统治，那要么皇帝离断头台不远了，要么你离断头台不远了。
直到现在，他还是不知道自己到底犯了多大事，但是他知道，他必须要想办法为自己摆脱危机。
此时，他的心里充满了怒火，毕竟这场天降横祸，莫名其妙地就把自己卷入了进来。
“陛下，我不知道您听到了关于我多少事，不过我想，其中必定是有一些误解的……”苏德利擦了擦额头上的汗水，然后继续为自己辩解起来，“我知道，有许多人都对我心怀不满，但是，我可以跟您保证，我诚实而合法的经营，我现在所有的一切，都是靠着我的勤奋和努力换来的。”
“勤奋和努力，我不怀疑，但是如果只是比勤奋和努力的话，您和您的债务人们真的有那么大的差距吗？”艾格隆反问，“辛苦劳作一生的人，被您轻易地盘剥一空，到头来流离失所，妻离子散，您的勤奋难道比他们更多吗？”
此言一出，满座皆惊，因为这也意味着，陛下是冲着他们所有人来的。
一时间，异样的气氛席卷整个房间，每个人都如坐针毡。
“陛下，经营自有风险，我们把钱借给别人的时候也一样有风险——”在沉默了许久之后，苏德利小声回答，“如果没有我们借贷的话，那些人破产只会更快。我不会厚着脸皮说我们拯救了谁，但我们也没有把一切变得更糟……”
