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又是一番折腾后初竹感到疲倦，这些竹子砍不到，就算砍出了缺口，眨眼间便能再生。遇火不燃，遇水不腐，是道坚实的屏障。
她也尝试过飞到高空，但目光所至皆是竹林，更不存在突围缺口。
转念一想，军队能完好无损过鬼林，就说明这里有隐藏机关。可所见之处均是竹子，没有独特，没有特例。
届时马嘶叫几声，撅蹄子扬土。初竹瞥了眼，淡道：“你有办法了？”
马儿又叫了几声，嘴里像咀嚼着什么。初竹翻身上马，任由马行进，喃道：“也罢，歇息会。”
摇摇晃晃不知过了多久，马蹄声停了，背上阖眼的初竹褒奖般拍拍它的头顶，迷糊睁眼仍见竹林，苦笑道：“你游街吗？”
手搭在它鬃毛上又无声，似乎是睡去了。白马嚼着嫩竹叶，像在漠然注视眼前。
兵器散落在地，竹子溅上殷红鲜血，遍地的黑衣暗卫不知被何人解决了，死在了诡谲的鬼林深处。
白马仍旧嚼着竹叶，似乎不想初竹醒来直接看到血腥一幕，驮着人走进了隐蔽的角落，等她清醒。
然而一人一马的一举一动尽在掌握中，盘腿坐在压弯了的竹梢的人，黑衣便装，遮挡面部，正托着下巴紧盯下方。
他旁边同样有一个黑衣人，单脚立在尖端，显然也看清了下方的形势，不解问道：“你不远万里来就是为了这个？”
男人低低笑了两声，紧接着便咳嗽了两声，边揉着胸口边说道：“这不是闲着，来协助你。”
黑衣人也笑了，语气却是轻蔑：“我们的目的不一样，我是要阻止她，你……”没再说下去，意味深长地盯着男人，却是沉寂。
“拦她作甚，她去找徒弟，哪能威胁到我。”男人长长吁一口浊气，片刻后抬眸百无聊赖地远望，入目的翠色竟有几分骇人，不知在作何打算，再俯瞰下方时人竟不见了。
黑衣人嘁了一声：“你没易容？”
“太麻烦了，懒。”男人活动手腕脚腕，又望了几眼。
黑衣人有些愠怒道：“我不管你了，尊主怪下来你自己担。”
费心费力冒着暴露的风险救人回来，可不是本着与自己作对的目的救的。
男人沉默，深邃眼眸扫视地面，不顾旁人言语直直朝下倒去。
一阵鸟叫风啸后，男人平稳落地，翻飞的衣袍下露出一角莹白，再看，有血迹浸染后干掉的旧色，污浊侵袭留下的雪白，是一块不再洁白无瑕的玉佩。
没走几步，漠然瞧过地面的尸首。他挑了具，脚踢开遮挡胸前的手臂，挑开衣襟露出一角牛皮卷，俯身扯出半边血污的牛皮卷。
看地面的马蹄，走了没多远，他原本想的是初竹发现这个鬼林的舆图，安然无恙走出这里，但远不止他想得这么简单。
鬼林的另一侧，闯进了一匹黑马，不辨方向地乱闯。
华洛气喘吁吁骑马来此，他深知自己的灵力不能撑起日行千里，只好缩短了行程，到了距此几百里的荒山，寻了匹马匆匆赶来。
可哪怕减少了距离，灵力也衰减过多，若真遇上了初竹，只怕是一场恶战。
华洛一面寻找一面心有余悸，司马俨要是走快了一步，就会打断他。他就该自己去对战司马俨，让柳清歌来这，论剑赤霄高于破冰，但论履历，五招之内，他必败。
根本没可能撑到柳清歌离开。
华洛渐渐发觉此处无规律可循，一筹莫展之时，却听东边有两声马鸣，神色一滞，即刻奔向。
他越走越觉得道路过于平坦，一点打斗痕迹与过路迹象都没有。
却有一道漫不经心的声音从背后响起：“少侠，两条路，给你指路离开此处，或死在此处。”
华洛感到背脊发凉，竟没有察觉背后何时有人靠近，但凭声音他还是听出了：“你居然还活着。”
他慢慢转过身去，傲然注视眼前的人，似乎牙都要咬碎了才吐出这个名字：“叶衍。”
叶衍取下斗篷帽，俨然一副健全躯体，连谈话也云淡风轻：“我也很意外在这见到你，被我伤得那么重，我以为没有一两个月下不来。”
华洛仍旧震惊，但表面却不动声色，轻笑道：“你不是死了吗，初竹动的手，你来这是……报仇？”
不料叶衍轻皱眉头，大笑几声，捂着肚子指着他笑，笑得华洛恨意滋滋，眉眼不屑，扯出一抹笑附和他。
叶衍这才喘气直道抱歉，直截了当嘲弄他：“好久没见过你这样自认聪明却蠢得不一般的人了。”
华洛的笑未达眼底，不清楚叶衍与初竹是否串通一气，不便与叶衍硬拼，就任由他如何说，当务之急是找到初竹。
他问道：“你又闯了修真界的门，当真以为会坐视不管吗？”
“你说什么？”叶衍有点讶异，手指上空，无赖般浅笑挑衅他，“鬼林没有划定在修真界呀小少侠，从未有过，三百年前不是，五年前也不是，往后更不是。”
华洛攥紧拳头，不动声色观叶衍的伤势与言行，一字一句咄咄逼人：“不过沙埋是你们的，你要想去沙埋，我可以护送你。”
“不必了。”叶衍没有重伤治愈的痕迹，华洛未寻到半点破绽，只好硬着头皮咬紧牙关对战，“就拿你的首级当作一等奖勋。”
一把从天而降的红伞挡开了两人的冲击，伞缘的银铃铛微微振动，还予两人双重的打击。
马受惊，从马背不稳跌下的华洛被一只手拽住，趁场面混乱逃离了叶衍暂蔽的视线。
这边初竹被一阵动向悠悠转醒，不知马儿游荡到了何处，身处更密集的林间。
她支起上身，从竹子缝隙往外瞧，层层叠叠的竹子望不到尽头。垂眸细看，马儿的白蹄沾了血迹，意识到鬼林不止她一人，便将手伸进马背的行囊袋内。
倘若被拦了押回，卷轴就会落入他人之手，沦为威胁她的把柄。但若是敌手反而被杀了，那她就再也看不见师父的临终遗言了。
无论怎么想，她都要翻开。
但这一翻，止住颤抖的手指又不禁攥紧，连她都未曾察觉到眼眶的酸涩泛红。一颗颗泪珠给卷轴印上几朵深色的小花，初竹回神慌乱地擦眼泪，再一遍又一遍擦拭卷轴的水珠。
直到视线模糊无法遏制心痛如绞那刻，她才抱紧卷轴嚎啕大哭。
卷轴有三页，抻开即是第一页，是一面鬼林的舆图。
细致到微小的分支即是岔路，朱砂标注的地带有何陷阱，一日中哪时会有走禽，以及足以选择的路线。
……
万魔讨伐前五日，苍穹派一片祥和安宁，平日叫苦连天的门生寻得半日休闲，围坐在树荫下乘凉吹牛。
姚天昀几日不得安心，站在山门望了几刻，饶是总算盼到了司马迟明的身影。
“掌门可算是回了，近日苍穹派无事，你要是想，阙生大师那边可再去一趟。”
“可。”面色憔悴的司马迟明抬手拿出一封卷轴，眼神晦暗，倒没有受伤的迹象，沧桑几许，“我去鬼林，画了一副舆图。”
姚天昀愕然，试问道：“是要交给少主？”
司马迟明望了望天，像在与神明对视，不久浅笑对道：“给小竹。”
他像早已预见了死期，也已明白初竹日后的际遇不会好到哪里去，而司马俨须得稳固民心。
于是他给初竹留了条后路，也给自己留了条后路。
倘若侥幸苟活，他便带着初竹去战场出生入死，但若不幸殉道，初竹断然不甘沉寂，而孤身赴战。
最终，一切的一切都会将她推向战场，推向深渊却窥见自我，司马迟明的心愿是不愿初竹受缚，比起笼中的金丝雀，她会更想要做翱翔的雄鹰于战场厮杀。
这一点，他和司马俨都明白。
