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“今日劳烦沈公公您出宫一趟，着实辛苦。公公请不必多礼，请上座。”
周檀纹主动对沈砚伸手示意，指了指右边的首位。
沈砚微微颔首，算是回应了他的客气。
丫鬟们迅速为他奉上一杯香茗，沈砚端起茶杯，轻轻摇晃，复又放下，神色中透出淡淡的嫌弃，好像这茶与他所期望的相去甚远。
楚氏在旁注视着沈砚的一举一动，语气中带着几分不满道：“这茶是今年刚下来的头茬龙井，沈公公怎么不喜欢？”
沈砚唇角带着一丝难以捉摸的浅笑道：“杂家有个习惯，喝茶只喝洞庭碧螺春。”
楚氏闻言眉心微微蹙起，一个太监竟敢在她的面前挑剔茶品。
简直放肆。
“沈公公今日前来，想必是皇后娘娘有重要的事情要交代吧？”
周檀纹很快将话题引向了正题。
沈砚开门见山，直言不讳：“皇后娘娘心怀仁慈，对侯府上下关怀备至，时刻牵挂府中的老老少少。而今，宁嫔娘娘正得圣宠，娘娘的一举一动都牵动着皇上的心。皇后娘娘为了不让宁嫔娘娘因外事而分心，遂特意遣杂家今日前来侯府传达娘娘的恩德关怀。杂家此次入府，一来是为了送上这百年难得一见的野山参，希望能为二爷的康复尽一份绵薄之力；二来，杂家也是想亲眼见一见二爷现今的身子如何？可有好转？”
楚氏闻言瞬间冷下脸来，周檀纹也紧蹙眉头。
如此大费周章只赏了一根野山参，这无疑是对侯府的蔑视。更令人难以接受的是，这“关怀”还附加了一个条件，他还想见周檀绍。
一个公公又不是太医，凭什么折腾病着的人！
周檀纹的语气严肃起来：“皇后娘娘盛恩，侯府感激不尽。可是我二弟病中虚弱，人也憔悴，实在不宜露面招待公公您这样的贵客，还请公公回去帮忙向皇后娘娘周全几句。”
沈砚见他出言拒绝，眉峰微挑：“杂家只是一介奴才，只会听主子们的吩咐办事。今日见不到二爷，杂家实在是难以向皇后娘娘周全此事。”
楚氏也开了口：“沈公公，您有所不知。我家绍儿打小就是宁嫔娘娘疼爱着长大的。若是娘娘在此，定是不忍见她的弟弟不顾病体，还要勉强着出来见客。规矩是规矩，人心是人心。我们并非对皇后娘娘的恩赏不尊重，只是今日时机不对。待绍儿的身子好些，我定会带着他入宫觐见，亲自给皇后娘娘和宁嫔娘娘磕头谢恩。”
她强忍着怒气，好言相劝。
沈砚闻言，抬手将盛放着野山参的锦盒置于桌上，食指微曲在桌面上轻叩，发出不轻不重的声响，似在表现他此刻不耐烦的心情：“夫人的慈母之心，杂家明白。然而，杂家身为宫中人，深知主子的话就是金科玉律，不容有丝毫偏差。”他的话简洁有力，不容拒绝：“皇后娘娘的赏赐，杂家已如数送到。同样，皇后娘娘的差遣，杂家也必须尽心尽力去完成。若今日未能见到二爷，杂家回不去也走不了。”
周檀纹不允许有人对母亲出言不敬，沉下脸道：“沈公公，这里可是永安侯府，您说话还是客气些！”
沈砚神情悠然：“周大人，杂家也是奉命办事。今儿杂家一个人过来，已是给足了侯府尊重。大人若不领情，这永安侯府恐怕要热闹起来了。”
他的话锋利如刀，充满了威胁。
屋内的气氛瞬间紧张到了极点。
就在这时，大奶奶宋氏面带微笑地走了出来，她身后的丫鬟们也鱼贯而入，端着大大小小的托盘，送来各样点心水果。
宋氏端庄镇定，先是望了一眼脸色铁青的丈夫，随后又将目光转向蹙眉不悦的楚氏，微微屈膝，行了一礼。
“母亲，媳妇来晚了，只怕怠慢了贵客。因着糕点都是刚出锅的，热乎乎的，所以来得晚了些。”
宋氏温和轻柔的语气，稍稍化解了屋内的紧张气氛。
