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镇获鹿县的赵大虎暂时调去孟县，毕竟他是从踏白军分流出来的将领。
诸事安排已定，沈放亲自前往稿城，妥善解决马扩那股义军，已迫在眉睫。
临近稿城，战争的压迫感扑面而来。
这里是无边的平原，麦田、草泽、水塘遍布，稿城如同一座土堆一般孤零零的矗立在原野上。
一队队骑兵冒着严寒不断的奔进原野深处。
沈放带着王小乙等几个护卫奔向土城时，正好有队骑兵押解着数十个衣衫褴褛的汉子进城。
接近零度的气温下，这些汉子被捆在一根麻绳上，身上裹着黑漆漆、破烂不堪的棉袄，手脚肌肤裸露在外，脚步蹒跚的进城。
沈放叫过一个押送的骑兵，责问：“这些是什么人？这么冷的天不得冻死？”
骑兵认出了沈放，连忙翻身下马，躬身道：“禀置制使，这些并非流民，他们是疯子。别看他们现在可怜巴巴，杀人吃肉喝人血时可没这么怂。”
“吃人肉？”沈放大惊。
“正是，”骑兵指着东方，“祁州那边义军和狗鞑子杀疯了。粮食没得吃就挖麦茬、野草，再没得吃就……杀人来吃。”
作为一个文明世界的穿越者，沈放内心的震撼可想而知。
此前描述太原城境况时，他也和李若水等人提过太原城易子而食之事。
可是现在食人者就站在面前，他们丝毫没有恶魔般的狰狞，反而面如死灰，眼神呆滞，丝毫没有生气。
若非为了活下去，谁愿意吃人？
沈放没有再责难骑兵，挥挥手让他归队。
来到稿城军营辕门，李乃雄迎了上来。
“置制使，可把你盼来了。”李乃雄疲惫中露出一丝笑容。
沈放默默的拍了拍他肩膀，进入了泥胚墙垒起的军营。
军营里生着火盘，四面靠墙位置都有一圈用泥巴糊起来的火炕，将沈放从地狱般的寒凉中拉了回来。
“说说看，祁州战事如何？”
沈放感觉还是冰冷冰冷，并非是天气的缘故。
“我与刘翊将军派出骑兵去过祁州城外围，那里被金军围了个结实。”
“据抓回来的义军散兵交代，马扩与……张思麒都在城中。”
沈放瞪大了眼：“张思麒也在祁州城？消息准确吗？”
李乃雄语气低沉道：“应该错不了，散兵说张思麒自称老西军，种相公麾下。”
沈放喃喃自语。
良久又问：“马扩那拨义军号称五万之众，都在祁州城吗？”
“打得那么惨，估计能剩一万算不错了。对了，其中有抓来的逃兵交代，他们许多人都是从河间府出来的，才在祁州落脚金军就围了过来。”
沈放点点头：“这就对了，河间知府陈伯亨去了相州追随康王。此前我一直想不明白马扩怎么突然召集了五万之众多义军，怕多数是河间府百姓。”
李乃雄愣了一下：“那河间府破了？”
“不破哪里冒出来的五万人？”
沈放透过窗户望向远方，叹了口气道：“这片平原太广了，容得下咱们也容得下金军！”
“对了，奉德，我在城外边见将士们押着一队人，说这些人吃过人肉，你打算怎么处置他们？”沈放问。
“置制使，恐怕你才来，不知道情况，食人者不下数百人，属下抓在手里正不知道怎么处置呢？”
“唉！已泯灭人性，十恶之首也不及食人，他们这辈子就算完了。”
沈放沉默许久，终于下了决心。
“奉德，天黑之前押他们到二十里以外的荒野，生死由命吧！”
