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朱元璋目光投向蒸汽机车。
这东西的成功，对大明来说极是重要，有了它，日后大明即便是定都在金陵也不必担忧什么。
发兵北上，各类物资北运，轻而易举。
战争的准备时间将从几个月缩短至几天，也不需要过多劳民。
最重要的是，朝廷对地方的控制将会大幅增强，公文可以随着火车快速送抵金陵，也可以从金陵快速送至地方。
若地方有灾，朝廷也能在出现饿殍之前将赈济物资送至。
若是有人造反，大军可朝发夕至。
总之，这东西事关江山社稷，未来国运！
朱元璋迈步走至蒸汽机车旁，伸手拍了拍车头，肃然道：“如此成就，自然该重赏，如何设奖项，奖金多少，顾堂长来定。朕希望格物学院的弟子们，可以拿出冲锋陷阵的勇气，不惧疲劳，不畏困难，尽早优化好蒸汽机车。”
马直迈步走出，沉声道：“陛下，蒸汽机车优化需要时间，然铁轨路线、沿途勘探、土地征用、铁轨铺筑，同样需要数年之久。为此，臣以为，当给出大致线路，准许格物学院派出勘察人员，争取在一年半之内，将具体线路确定下来。”
朱元璋抓了下胡须：“这第一段铁路，依朕来看，就以清河为起点，向北修至北平吧。镇国公，你意下如何？”
顾正臣拱手：“臣认为极是恰当。”
大明的第一条铁路没有选择以南京为起点，原因就出在长江上。
以格物学院目前的能力来说，还不足以在过于宽阔的长江里打下牢固地基，搭建一条长江大桥供铁路通行，毕竟水下浇筑混凝土的工艺还没形成。最主要的是长江河道运输繁忙，桥梁低了不行，桥洞窄了不行，抬高又增加跨度的话，难以保证质量。
不像是黄河，宽度相对长江要少三分之二，且河道不是那么繁忙，完全可以缩短桥墩与桥墩之间的跨度，先期积累技术经验。
清江处在淮河以北，既是京杭大运河的重要枢纽，也能经淮河通大海，清江以南便是淮安府的山阳，府治之地，南面就是扬州府。
京杭大运河有时淤塞难行，但这里的淤塞往往指的是清河以北，尤其是山东、北平等地，扬州至清河，这里并不存在严重淤塞问题，而且水量足够，闸门数量少，河运物资多，这就意味着清河完全可以依托南京等地运来的物资，成为向北运输物资的起点。
这一条路直通北平，不是出于经济因素的考虑，而是出于战略安全的考虑，出于战争与长远未来的考虑。
若是大明征服不了草原，这条铁路便是战备铁路。
若是大明征服了草原，这条铁路也能成为日常货运铁路，并确保朝廷对更远边疆的控制不出现问题。
朱元璋背着双手：“那就这样定下吧，格物学院负责派人勘察，争取两年之后铁路动工。”
顾正臣、马直等人欣然领命。
朱元璋对今日的蒸汽机车试运行很满意，笑呵呵地走了。
顾正臣翻看了下马直送过来的测试资料与数据，言道：“让蒸汽机车核心人员集合下吧，我讲一讲后续的优化问题。”
