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皇帝踱至窗边，望着宫墙外渐亮的天色，目光深沉。他想起了五皇子傅知时近日愈发频繁的请安和那些看似无意、实则句句指向江南进展和那块紫玉螭龙佩的言语。
他这个儿子，聪明有余，而仁厚忠正之心，却似乎蒙上了一层看不透的纱。
乌篷船在晨雾中悄然驶入支流，停靠在一个不起眼的私人小码头旁。早已接到飞鸽传书的仓库管事周诚，带着两个心腹伙计，焦急而警惕地等候着。
“小姐！石护卫！你们可算到了！”周诚看到船上下来的温瑶和石磊，以及被抬下来的昏迷老人，连忙迎上，“快，里面都已准备妥当！”
众人迅速将陈老花安置到内院干净的客房里。周诚早已请来了当地一位口风极紧、医术也不错的老郎中。
老郎中仔细诊脉后，捋须道：“这位老丈是惊惧过度，心神耗损，加之年老体弱，又受了些风寒皮肉之苦，故而昏厥。性命应无大碍，老夫开几副安神定惊、固本培元的方子，好生将养几日，待心神稍定，或有转机。”
众人闻言，稍松了口气。
温瑶一刻不敢耽搁，立即借用仓库的鸽房，将江南水道秘图的摹本、王妃信件和血书的抄件，以及她根据线索推断出的、关于庞福“货”船极可能运送的是“活人”前往皇陵区域的惊人猜册，分拆成数份，用温家商行最高等级的密码，通过数只信鸽分别发往京城镇国公府、皇帝的秘密奏事渠道，以及她期望若傅韶景脱身可能会联络的皇家暗线节点。
做完这一切，疲惫几乎将她击倒，但她强撑着精神，找到正在检查马匹和车辆的石磊和周诚。
“周管事，码头附近可有异常？”温瑶问。
周诚面色凝重：“回小姐，昨夜至今晨，确有几批陌生面孔在附近河道转悠，不像寻常商旅或渔民，眼神都带着钩子。我们的人没敢靠近，但瞧着不对劲。”
石磊冷哼一声：“果然阴魂不散。小姐，此地不宜久留。我们需尽快决定下一步行止。水路快但险，陆路稳但慢，陈老经不起颠簸。”
温瑶沉吟片刻，刚欲开口，一名在外围警戒的伙计匆匆跑来，手里拿着一小截东西：“小姐，石爷，周管事，在那边芦苇荡里发现的，像是从什么人身上刮下来的。”
那是一小截丝线编织的穗子，颜色鲜亮，工艺精巧，绝非寻常百姓或江湖客所用，更带着明显的京畿风格。
温瑶接过一看，脸色微微一变：“这……这像是五皇子府上侍卫惯用的剑穗样式……”
石磊和周诚的脸色顿时都凝重起来。
“五皇子的人？”石磊眉头拧紧，“他们怎么会出现在这里？是巧合，还是……”后面的话他没说，但意思不言而喻——是友是敌？是来暗中保护，还是来……确保某些秘密永远沉默？
气氛瞬间变得更加压抑。前有狼后有虎，如今侧面又出现了意图难测的皇家势力。每一步都如同在深渊边缘行走。
温瑶握紧了那截冰冷的穗子，目光扫过昏迷的陈老花，扫过怀中沉重的证据，最终望向北方，她知道，回家的路，注定布满荆棘与陷阱，而揭开一切真相的风暴，才刚刚开始酝酿。
“周管事，尽快按方抓药，煎好给陈老喂下。石护卫，我们最迟傍晚必须离开这里。”温瑶的声音恢复了冷静，“走陆路，选最偏僻难行的小道。速度慢些无妨，安全和隐蔽第一。同时，放出声去，就说我们看到有疑似温家小姐的船队继续沿运河北上了。”
“声东击西？好计！”石磊眼睛一亮。
“另外，”温瑶看向那截穗子，眼神复杂，“想办法，查一查这附近是否真有五皇子府上的人，有多少，目的何在。但切记，不要打草惊蛇。”
命令下达，整个仓库据点立刻隐秘而高效地运转起来。
而在杭州城内，庞府密室中，庞世安听着心腹带回的接连坏消息，气得几乎呕血，脸上皱纹更深，如同老了十岁。
“一群饭桶！废物！”他低声咆哮，砸了第二个茶杯，“傅韶景重伤都能跑掉！温瑶那小贱人居然还能碰上水师！养你们何用！”
心腹跪在地上，头都不敢抬：“老爷息怒！实在是……实在是他们太过狡猾，而且好像总有运气……”
“运气？”庞世安狞笑，“我看是有人暗中相助！水师赵勇……温家……好，好得很！”他喘着粗气，眼中闪过疯狂的光芒，“一不做二不休！傅韶景肯定还在城里，加派人手，就算挖地三尺也要把他找出来！活要见人，死要见尸！至于温瑶……”
他压低了声音，语气毒辣：“他们肯定要回京！通知我们沿途所有据点，不惜代价拦截！特别是江北的水陆要冲，给我布下天罗地网！再给京城送信，告诉‘她’，必须在人进京之前，把事情彻底了结！那些东西，绝不能落到御前！”
“是！老爷！”心腹连滚爬爬地退下。
庞世安独自留在密室里，冷汗却湿透了后背。他知道，庞家已经到了生死存亡的边缘。现在只能寄希望于京中的“金凤凰”能力挽狂澜，以及那批“货”能顺利送达，引发足够的混乱了。
时间在紧张的氛围中流逝。蚕丝仓库里，汤药的味道弥漫开来。
陈老花在昏睡中喂下了第一剂药。石磊和周诚仔细规划着傍晚撤离的路线。
温瑶则反复研究着水道图和王妃的信，试图从中找出更多关于“金凤凰”和“鬼面具”的线索。
那截来自都城的华丽穗子，像一根刺，扎在每个人的心头。
夕阳西下，给仓库院落涂上一层血色。一切准备就绪，一辆经过伪装的结实马车停在院中，陈老花被小心地安置在铺了厚厚软垫的车厢里。
温瑶最后看了一眼这个暂时的避难所，深吸一口气，对石磊和周诚点了点头。
“出发。”
马车悄无声息地驶出仓库后门，融入渐渐降临的暮色之中，向着北方，向着更叵测的前路，
暮色如血，将运河支流畔的蚕丝仓库染上一层不安的暖调。伪装过的马车悄无声息地驶出后门，碾过颠簸的土路，迅速融入愈加深沉的夜色里。
温瑶坐在车内，一手下意识地护着怀中以生命为代价换来的证据，另一只手轻轻按在昏迷的陈老花腕间，感受那微弱却依然存在的脉搏。
车外，石磊亲自驾车，目光如炬，警惕地扫视着道路两旁任何可疑的阴影。两名精锐护卫一前一后，保持着隐蔽的警戒。
按照温瑶“声东击西”的计策，周诚已故意派出一艘快船，大张旗鼓地沿运河北上，试图吸引追兵的注意力。而他们则选择了另一条更为偏僻、崎岖难行的陆路，绕开城镇官道，专走乡间野径。
马车在黑暗中颠簸前行，车厢内只有车轮轧过路面的单调声响和陈老花偶尔无意识的呻吟。
温瑶的心却丝毫无法平静。那截来自五皇子府的华丽剑穗，像一根冰冷的针，不断刺穿着她的思绪。
傅知时，这位总是温文尔雅、对傅韶景表现出关切之情的皇子，他的手究竟伸了多长？是巧合，是暗中保护，还是……致命的杀机？她不敢深想，却又无法不想。
也不知行了多久，天色已完全黑透，星月无光。马车驶入一片茂密的林区，道路愈发难行。
“小姐，前面路太窄，马车过不去了。”石磊压低的声音从车外传来。
