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徐庶闻言笑了，窗外的月光正落在那株麦芽上，像是给它镀了层银霜。他忽然明白，曹操那日在茅屋说的天下，正在这一粒粒谷种里，在一双双忙碌的手心里，在每个盼着丰收的春夜里，悄悄生长。
开春后，各州的麦田里都热闹起来。曹操站在许都的田埂上，看着农人用新改良的犁耕种，忽然对身边的荀彧说：“你看这田垄，多像棋盘。只是这棋盘上的棋子，是麦子，是农人，是每寸土地。” 荀彧望着远处正在调试水车的郭嘉，笑道：“相爷说得是，这才是最该落子的棋盘。”
刘备在南阳的田地里教流民育秧，指尖沾着泥土，额角的汗滴落在秧苗上。一位白发老农忽然拉住他：“刘公，您看这新育的秧苗，比往年壮实多了。” 刘备直起身，望着漫山遍野的绿苗，忽然觉得袖中的谷种像是在发热，那热度顺着血脉漫遍全身，竟比握着剑时更让人踏实。
徐州的集市上，一个卖炊饼的老汉正吆喝着：“新麦做的炊饼，热乎的！” 两个穿粗布衣裳的孩童挤上前，踮着脚递出几枚铜钱。老汉接过铜钱，给他们各递了个炊饼，“慢些吃，不够还有。” 孩童们捧着炊饼跑远，笑声像撒在地上的麦粒，滚得老远。
曹操路过集市时，见这情形停住了脚步。卖炊饼的老汉认出他，忙用布包了两个热饼递来：“相爷尝尝？这是用新麦做的，比往年的甜。” 曹操接过炊饼，咬了一口，麦香混着芝麻的味道在舌尖散开，竟与那日在茅屋吃的一模一样。
他忽然想起郭嘉说过，去年颍川的麦收后，农人们自发留了三成新麦做种，说是要让明年的麦子长得更好。那一刻，他望着集市上往来的人群，看着他们手里的炊饼、肩上的农具、怀里的谷种，忽然觉得这喧闹的集市，比任何朝堂都更像天下的模样。
入夏时，各州传来的农报堆满了曹操的案头。冀州的麦收比往年早了半月，徐州的新麦种亩产多了两石，幽州的流民垦荒达千亩…… 荀彧将这些竹简分类整理，忽然发现最厚的一卷是关于各地农书的修订，落款处有曹操、刘备、徐庶的笔迹，竟像是三人一同批注的。
七月流火时，刘备在南阳的试验田迎来了第一次丰收。他站在麦田里，看着农人收割新麦，忽然听到远处传来马蹄声。抬头见是曹操带着郭嘉，忙迎上去：“孟德怎么来了？” 曹操举起手里的陶罐：“奉孝说你这里的新麦酿酒最好，特来讨一坛。”
郭嘉已经钻进麦田，正捧着麦穗笑得开怀：“元直的法子果然管用，你看这麦粒，比寻常的饱满多了！” 刘备让下人取来新酿的麦酒，三人坐在田埂上，就着月光饮酒。远处的打谷场上，农人正唱着丰收的歌谣，歌声混着麦香，飘得很远。
曹操望着满天星斗，忽然举杯：“敬这天下，敬这土地，敬每粒麦子。” 刘备与郭嘉一同举杯，酒液入喉，竟带着些微的甜，像是融进了整个春天的暖意。
秋收后，各州的粮仓都堆得满满的。徐庶在颍川的书院里教孩童们辨认五谷，忽然见曹操和刘备并肩走进来。他笑着迎上去：“二位怎么有空来？” 曹操指着墙上的农图：“来学学，省得下次被奉孝笑话连稗子和麦子都分不清。”
窗外的田埂上，老农正带着孙子播种，小小的手掌里攥着新收的谷种，像是握着整个天下的希望。徐庶忽然想起那个雪天，三人在茅屋下棋，郭嘉醉卧，炭盆里的火光跳跃，将影子拉得很长很长。
徐庶望着窗外那祖孙俩的身影，指尖无意识地在案上的竹简上轻点。案上摊着的是新绘的《农时月令图》，墨迹尚未全干，边角还留着孩童们用炭笔涂抹的歪扭小太阳。
“元直这书院倒是比军营还热闹。” 曹操伸手拂过孩童们堆在墙角的陶罐，里面盛着各色谷物，标签是稚嫩的笔迹写的 “麦”“黍”“稷”。有个扎羊角辫的小姑娘正踮脚够架子上的陶罐，刘备伸手将罐子递到她怀里，小姑娘脆生生道了谢，怀里抱着陶罐跑回同伴中，引得一阵雀跃的笑闹。
郭嘉不知何时也晃了进来，手里还攥着半块麦饼，见着曹操便扬了扬下巴：“孟德今日倒有闲情，不去查勘新修的水渠了？”
“奉孝不也没去清点军械？” 曹操挑眉，目光落在郭嘉嘴角的饼屑上，忽然笑了，“看来颍川的麦饼比许都的合你胃口。”
徐庶端来三碗热茶，水汽氤氲了三人的眉眼。“前几日收到河北急报，袁绍那边遣人来求购粮种。” 他将茶碗推到三人面前，“说是冀州去年遭了蝗灾，今年的谷种不够用。”
刘备捧着茶碗的手指微微一顿：“袁绍向来眼高于顶，竟会主动求援？”
郭嘉咬着麦饼含糊道：“他粮仓里的陈粮怕是见底了。去年蝗灾时他只顾着扩军，不肯开仓放粮，如今秋收虽丰，却耗不起从头育种的功夫。” 他咽下麦饼，接过徐庶递来的茶，“不过这粮种可不能轻易给。”
曹操指尖在茶碗沿划了个圈：“给，但不能白给。” 他看向刘备，“玄德以为呢？”
“可附条件。” 刘备沉吟道，“让他开放边境互市，许我等在冀州推广新粮种。” 他顿了顿，补充道，“派些农师同去，教冀州百姓辨识良种，如何沤肥，如何防虫害。”
郭嘉啧了一声：“玄德这是要把冀州也变成你的麦田？”
“天下的土地本就该养天下的人。” 刘备望着窗外，老农正弯腰将孙子手里的谷种播进翻松的土里，“去年雪灾时，奉孝不也说过，雪水融了都是一样的墒情？”
曹操忽然拍了拍案几：“就这么办。让荀彧拟文书，派二十名农师随粮种同去冀州。” 他起身走到墙边，指着《农时月令图》上标注的 “冬至” 字样，“再过三月便是农闲，正好让各州农师齐聚许都，编一部《齐民要术》。”
徐庶眼睛亮了：“此事若成，便是千秋功业。”
郭嘉打了个哈欠：“编书之事枯燥得很，我就不掺和了。” 他晃了晃手里的空茶碗，“不过农师里头若有擅酿酒的，倒是可以唤来与我切磋切磋。”
正说着，院外传来马蹄声，张辽掀帘而入，见着厅内情形愣了愣，随即拱手：“主公，徐州急报，陈登大人说今年冬小麦长势喜人，只是……”
“只是什么？” 曹操追问。
“只是有流民往徐州聚集，说是听闻那里有新粮种，能亩产三石。” 张辽递上竹简，“陈登大人问是否要增派人手疏导。”
刘备接过竹简细看，眉头微蹙：“流民多是青壮，若能安置妥当，便是上好的劳力。” 他抬头看向曹操，“不如让屯田都尉去徐州一趟，教他们开垦荒地。”
“玄德这话正合我意。” 曹操点头，“就让枣祗去，他最懂屯田之事。再让李典带三百兵卒护送，免得沿途生乱。”
郭嘉忽然笑了：“我也去凑个热闹？听说徐州的狗肉炖得不错。”
曹操瞪了他一眼：“你去了怕是要把屯田都尉的酒都喝光。” 话虽如此，嘴角却带着笑意，“想去便去，只是得记得带些新粮种回来，别光顾着吃喝。”
几人正说着，忽然见那扎羊角辫的小姑娘举着一支麦穗跑进来，奶声奶气地喊：“先生，你看我找到的！” 徐庶笑着接过，麦穗沉甸甸的，颗粒饱满。小姑娘又指着刘备腰间的玉佩：“这个好看，像我娘戴的花。”
刘备解下玉佩，递给小姑娘：“送你了，要好好保管。” 小姑娘欢天喜地地跑了，徐庶望着她的背影，忽然道：“当年在颍川，我也常带孩童们去田埂上认庄稼。”
“那时奉孝总说你是在耽误孩童们学兵法。” 曹操回忆道，语气里带着几分怀念。
郭嘉摸了摸鼻子：“我那是怕元直把孩童们都教成农夫，将来谁来帮孟德打天下？”
“打天下不就是为了让百姓能安心种庄稼？” 刘备轻声道，目光落在窗外那片刚播下种子的土地上，“若天下太平，谁不愿妻儿绕膝，日出而作，日落而息？”
曹操举杯，茶碗相撞发出清脆的声响：“那就为这太平，再拼上几年。”
秋收后的日子过得飞快，转眼便到了冬至。徐州城外的屯田区里，流民们盖起了简陋的茅屋，田埂上的冬小麦冒出了绿油油的嫩芽。陈登陪着郭嘉在田埂上散步，见他不时弯腰查看麦苗，忍不住笑道：“奉孝何时也成了农师？”
“这你就不懂了。” 郭嘉捻起一株麦苗，仔细看了看根部，“这新粮种可是我跟着元直试验了三年才成的，比寻常麦种耐寒，产量还高。” 他忽然压低声音，“你可知孟德和玄德为何如此看重农事？”
陈登摇头。
“因为他们都明白，这天下的根基不在城池，不在兵马，而在这每一寸土地，每一粒粮食。” 郭嘉望着远处劳作的流民，“去年雪灾，多少人易子而食？若不是提前备下了粮种，推广了新的耕作之法，今年秋收哪能有这般光景？”
正说着，忽然见刘备带着几名农师走来，农师手里捧着陶罐，里面是沤好的绿肥。“奉孝也在？” 刘备笑着打招呼，“这绿肥效果不错，你看这麦苗，比旁边的壮实多了。”
