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《蚀骨录:袖底锋光锁魂钩》
第一章 寒潭初遇
暮春的雨总带着三分缠绵,将青石板路洇得发亮,像一匹被打湿的墨色绸缎。云袖立在廊下,水袖垂落如流瀑,指尖无意识地摩挲着袖缘暗绣的缠枝莲——那莲瓣的尖端藏着三寸寒铁,是她十六岁生辰那年,师父用天山玄铁为她锻的刃。雨丝斜斜扫过她的鬓角,沾湿了几缕碎发,她却浑不在意,目光落在潭对岸那抹灰影上。
灰影是个男人,身形清瘦,肩上搭着条洗得发白的布巾,手里握着根铁钩。那铁钩看着寻常,乌沉沉的,钩尖却泛着冷光,像极了冬夜里冻僵的蛇信子。他站在潭边有一炷香了,既不钓鱼,也不赶路,就那么静立着,仿佛与背后的山影融为了一体。
云袖认得那钩。江湖上的人都认得。「蚀骨」,这两个字在茶肆酒坊里被人提及,总要压低声音,像是怕被那钩子勾住魂魄。传闻「蚀骨」过处,皮肉无损,骨髓却如被蚁噬,疼得人求生不得求死不能,最后在无声无息中咽气。使钩的人无名无姓,只知他从不主动惹事,可一旦出手,便没有活口。
她今日来这寒潭,本是为了寻一味叫「水沉香」的药草,给师门里的小师妹治咳嗽。却没想在这里撞见了传说中的「蚀骨」。
雨渐渐大了,打在水面上,溅起密密麻麻的水花。男人终于动了,他缓缓抬起手,铁钩在雨幕中划了个轻浅的弧,钩尖指向水面。云袖瞳孔微缩——她看清了,那钩尖并非实心,而是中空的,隐隐有黑气萦绕,想来便是淬了剧毒的地方。
就在这时,潭水突然翻涌起来,一条半尺长的银鱼跃出水面,又重重落下。男人的钩却像有了灵性,倏地探出去,精准地钩住了鱼鳃。银鱼在钩上挣扎,鳞片反射着水光,可不过瞬息,它的身子便开始抽搐,原本鲜亮的银色以肉眼可见的速度变得灰暗,最后彻底僵硬。
云袖的心沉了沉。传闻不假。
男人将死鱼扔回潭里,动作随意得像在丢弃一片枯叶。他转过身,目光与云袖撞了个正着。那是一双很淡的眼睛,瞳仁几乎是浅灰色的,看不出情绪,却带着一种穿透人心的冷意。
「姑娘在此,有何见教?」他的声音也像他的人一样,没什么起伏,像是被寒潭的水泡过,带着点湿冷的沙哑。
云袖收回目光,抬手理了理被风吹乱的水袖,语气平静:「路过。听闻这寒潭有水沉香,特来一寻。」她没有提「蚀骨」,也没有提那死鱼,仿佛只是偶遇的旅人。
男人的目光落在她的水袖上,停顿了片刻。「水沉香生在潭底石缝,需潜泳方能取得。姑娘一个人?」
「嗯。」云袖点头,指尖在袖内微微用力,触到了那片冰凉的铁刃。她知道,眼前这人绝非善类,每一句话都可能藏着试探。
「这潭水深寒,底下多暗流,姑娘若不熟悉水性,怕是会有危险。」男人说着,向前走了两步。他的步伐很轻,踩在湿滑的泥地上,竟没有发出一点声响。
云袖的警惕又提了三分。「多谢提醒,我自小水性尚可。」她往后退了半步,水袖随着动作轻轻摆动,看似随意,实则已护住了周身要害。
男人停下脚步,浅灰色的眼睛里似乎掠过一丝极淡的讶异,随即又恢复了平静。「如此,便不打扰了。」他说完,转身欲走。
就在他转身的刹那,云袖突然察觉到一股凌厉的气劲从侧面袭来!那气劲来得极快,带着破空之声,直取男人后心。她下意识地想提醒,却见男人像是背后长了眼睛,身子猛地一矮,铁钩反手划出一道乌黑的弧线,只听「叮」的一声脆响,一件暗器被钩尖弹飞,落入潭中。
暗处传来一声闷哼,随即有脚步声远去。男人却没有去追,只是握着铁钩,站在原地,目光扫向四周的密林。
云袖这才发现,刚才那一瞬间,她的手心竟出了汗。那暗器的手法她认得,是「黑风寨」的独门手法「透骨钉」,专打人身大穴,见血封喉。看来,想取「蚀骨」性命的人,不止一个。
「他们是冲着你来的。」云袖轻声道。
男人转过身,看她的眼神多了几分探究。「姑娘似乎也不是普通人。」
云袖微微一笑,水袖轻扬,露出皓腕上一道浅浅的疤痕。「家学渊源,略懂些防身之术罢了。」她没有明说自己的师门,江湖险恶,少一分暴露,便多一分安全。
男人没再追问,只是将铁钩别回腰间,「此地不宜久留,姑娘若寻药,可往东侧峡谷去,那里也有水沉香,且人迹罕至。」
「多谢指点。」云袖拱手,「不知阁下高姓大名?日后若有机会,也好报答今日提醒之恩。」
男人沉默了片刻,吐出两个字:「无妄。」
无妄。云袖在心里默念一遍,这名字倒像是他的人,带着一种说不清道不明的疏离。她点了点头:「告辞。」
转身离去时,她能感觉到背后那道目光一直追随着她,直到她走进密林深处,那目光才消失。云袖松了口气,刚才那短暂的对峙,看似平静,实则暗流涌动。无妄的气息太沉,像一块浸了水的石头,压得人有些喘不过气。
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她没有去东侧峡谷。直觉告诉她,无妄的话未必可信。或许他是好意,或许他是想引她去更危险的地方。在江湖上行走,轻信是要付出代价的。
雨还在下,林子里的光线更暗了。云袖选了条相反的路,脚步轻盈,水袖扫过低矮的灌木,惊起几只飞鸟。她知道,无妄很可能还在附近,甚至,刚才那波黑风寨的人也没走远。这场雨,不仅打湿了路,也搅乱了人心。
突然,她听到身后传来极轻的衣袂破风之声。不是一个人,是两个!云袖脚步不停,右手悄然探入袖中,握住了那三寸寒铁。她没有回头,只是根据声音判断着来人的方位和速度。
左边的人快,右边的人稍慢,气息都有些浮躁,显然是急于求成。云袖嘴角勾起一抹冷笑,这种货色,也敢来打她的主意?
就在两人即将追上她时,云袖猛地旋身,水袖如两道白练,分别缠向两人的手腕。那两人没想到她会突然转身反击,一时不备,手腕被缠住,只觉一股巧劲传来,竟让他们动弹不得。
「黑风寨的?」云袖声音转冷。
左边那人啐了一口:「臭娘们,识相的就交出你身上的财物,否则别怪爷们不客气!」
云袖懒得跟他们废话,手腕一翻,袖内寒铁弹出,借着水袖的掩护,快如闪电般点向两人的麻筋。只听两声痛呼,那两人的手臂顿时软了下去,瘫倒在地。
她正想盘问几句,却见那两人脸色突然变得青紫,嘴角溢出黑血,眼睛瞪得滚圆,竟在瞬间没了气息。
云袖心头一震。是「蚀骨」的毒!
她猛地回头,只见无妄不知何时出现在她身后几步远的地方,手里的铁钩还滴着水珠,钩尖的黑气比刚才更浓了些。
「你杀了他们。」云袖的声音带着一丝不易察觉的颤抖。不是因为害怕,而是因为愤怒。她不喜欢这种无声无息的杀戮,更不喜欢别人在她面前,用如此阴毒的手段杀人。
无妄看着地上的两具尸体,面无表情:「他们要杀你。」
「我自己能解决。」云袖握紧了袖中的铁刃,「你不该用这种方式。」
「江湖上,活着最重要。」无妄的语气依旧平淡,「他们是黑风寨的人,手上沾了多少人命,你知道吗?留着他们,只会有更多人送命。」
云袖语塞。她知道黑风寨作恶多端,死有余辜。可无妄的手段,还是让她无法接受。她师父曾说,习武之人,当有仁心,纵然是惩恶,也需留一线余地,不可肆意妄为。
「你的道理,我不懂。」云袖转过身,「我与阁下道不同,就此别过。」
这次,无妄没有再拦她。云袖快步离开,脚步却有些乱。她能感觉到,无妄的目光还在她背后,那目光里没有恶意,却有一种让她不安的复杂情绪。
走了约莫一炷香的时间,云袖才停下来,靠在一棵老槐树上喘气。雨不知何时停了,阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影。她抬手抹去脸上的雨水,却发现指尖冰凉。
刚才那一幕,在她脑海里挥之不去。无妄的铁钩,地上的尸体,还有他那句「活着最重要」。她突然有些迷茫,师父教她的仁心,在这弱肉强食的江湖里,真的有用吗?
就在这时,一阵极细微的破空声再次响起。这次,目标是她自己!云袖反应极快,侧身避开,同时水袖甩出,缠住了那枚飞来的透骨钉。钉上淬了毒,透过水袖传来一阵凉意。
她抬头望去,只见密林深处,十几个黑衣人正朝她围过来,为首的是个独眼龙,脸上带着一道狰狞的刀疤。
「臭娘们,刚才让你跑了,这次看你往哪逃!」刀疤脸狞笑道,「把你知道的关于「蚀骨」的事都说出来,爷还能让你死得痛快点!」
云袖这才明白,这些人不是冲着她的财物来的,是冲着无妄来的。他们刚才没追上无妄,便想从她这里打听消息。