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刘琦如释重负地长舒一口气，紧绷的脊背终于松懈下来，指尖还残留着虎符冰凉的触感。他抬手抹去额角薄汗，向文聘郑重拱手，玄色广袖扬起时带起若有似无的墨香："今日多亏文将军坚守规矩，才免去荆州一场风波。"
文聘沉声道："为主公分忧，乃末将分内之事。"他甲胄上的龙首吞口在晨曦中泛着冷光，"公子且放心，末将即刻着手清点防务，静候主公军令。"
刘琦点点头，转身时衣摆扫过案几，带起一阵细微的风。晨光漫过，镀亮了他素白的衣摆，却掩不住眼底尚未褪尽的疲惫——这场与蔡氏的暗战，终究是险胜。
脚步声混着远处的晨钟，刘琦望着东方跃出云层的朝阳，忽觉肩头千斤重担稍稍减轻。身后文聘抱拳相送的身影渐渐模糊，唯有腰间虎符硌着皮肉，提醒着他荆州风云未歇，前路仍需步步为营。
马车在青石板路上颠簸，蔡氏指尖死死攥着鎏金车窗的雕花，暗纹罗裙下的膝盖微微发颤。蔡瑁将腰间佩剑拍得哐当作响，青铜饕餮纹的剑首撞在车辕上，震得满车珠光宝气都跟着发颤："长公子素来性格懦弱，为人和善，如何今日如此咄咄逼人？虎符交割竟半点情面不留！"
"你白做了这些年的将军！"蔡氏冷笑震得车帘上的玉坠叮咚作响，额间花钿映着窗外忽明忽暗的光影，"竟无半点识人之能？刘琦那副唯唯诺诺的样子，也能生出这般手段？不过是得了你姐丈的密信，特意来给你我一个下马威！"她猛地扯开锦缎帷幔，扑面的晨风卷散了鬓边沉香。
蔡瑁脖颈青筋暴起，铁甲护手在车壁上捏出五道指痕："难道就这样任他骑到头上？荆州兵马..."话音未落，蔡氏已抄起案上翡翠茶盏，碧色茶汤泼在他镶银护心镜上："蠢货！此刻调兵就是坐实谋逆！你姐丈这两年，在荆襄还颇得民心。他虽整日病恹恹，却怎么也有十年好活。"她抹了把溅在脸颊的茶渍，眼中寒芒更胜车外霜刃。
蔡瑁额上青筋突突直跳，铁甲护手重重砸在车壁上，震得鎏金车饰叮当作响："姐姐何不去吹吹姐丈的枕边风，试试他调兵作何用处？若是为了制衡我们，不如趁早..."话音未落，蔡氏纤手如电，狠狠一巴掌扇在他兜鍪上，手指擦着他耳际掠过，带起一道血痕。
"糊涂！"蔡氏杏目圆睁，凤钗上的珍珠剧烈摇晃，"今日虎符交割一事，早把你姐丈得罪透了！此刻凑上去说调兵的事，不是自投罗网？"她攥着蔡瑁的锁子甲将人拽近，胭脂气混着茶渍泼在他护心镜上，"我恨不能绕着他走！你倒好，还要往枪口上撞！若真惹恼了他，荆州兵权..."
车外马蹄声骤然加快，蔡瑁被掐得闷哼一声，喉间泛起腥甜。蔡氏猛地松开手，望着弟弟额角被兜鍪磕出的血印，忽然瘫坐回锦垫上，指尖无意识摩挲着被抓皱的暗纹罗裙："如今只能等，等他露出破绽..."车帘外，晨光将她的影子拉得极长，宛如一柄悬在头顶的利剑。
蔡瑁猛然掀开车帘，铁甲护手重重拍在鎏金窗框上，震得车辕都跟着发颤："那总不能坐视他拿着虎符出兵？谁晓得他要出兵为何？"他脖颈青筋暴起，青铜饕餮纹的剑首在晨光下泛着凶光。
蔡氏冷笑一声，指尖狠狠掐进锦垫："蠢货！此刻妄动才是自寻死路！你以为虎符在手就能随心所欲？荆州各营将领哪个不是看着主公脸色行事？"她抓起案上的鎏金香炉重重掷出，沉香屑撒在蔡瑁猩红的披风上，"且看他如何动作，若敢轻举妄动，自有把柄落在我们手中！"
蔡瑁额角青筋突突直跳，腰间佩剑发出铮铮鸣响："可万一..."话音未落便被蔡氏打断，她猛地拽住弟弟的锁子甲，凤钗上的珍珠几乎戳进他眼眶："再敢提半个'动'字，我现在就摘了你的脑袋！"
蔡氏指尖摩挲着鎏金香炉的缠枝纹，忽然压低声音道："我昨日去侍候你姐丈，便晓得他有些隐秘未曾言语。今日他又使刘琦来掌控兵权，不得不防。如今北面曹刘孔三家闹得厉害，袁公路又代汉称帝，风头正盛。谁晓得你姐丈掌兵为何？若是要对南阳横插一杠子……"
她忽然顿住。
蔡瑁脖颈青筋暴起："姐姐的意思是，主公想趁乱分一杯羹？可这与我们..."话音未落，蔡氏已抓起案上丝帕狠狠甩在他脸上。
"蠢！"她凤目圆睁，额间花钿随着急促的呼吸微微颤动，"若他执意出兵，荆州钱粮都得往战场上砸！到时候我们在襄阳苦心经营的势力，岂不是要被掏空？更别说..."她忽然凑近，胭脂气混着沉香扑在蔡瑁脸上，"万一他打着出兵的幌子，实则是要削弱我们蔡家在军中的影响力..."
蔡瑁铁甲护手攥得咯吱作响："那便由不得他！荆州各营将领..."
"住口！"蔡氏猛地扯住他锁子甲，凤钗上的珍珠几乎戳进他眼眶，"你以为那些将领是听你的，还是听主公的？如今局势未明，一动便是满盘皆输！"
蔡氏忽而敛了狠厉神色，指尖抚过鎏金香炉上的缠枝纹，语气却似淬了冰：“不过有蔡家在，他做事也须掂量掂量。”她忽地抬眼，凤目如毒蛇般紧盯住蔡瑁涨红的脸，“姐姐知道你和袁公路有牵扯，这些日子，把你那些见不得光的活计都收敛些。”
车外马蹄声踏碎晨雾，蔡氏抓起丝帕狠狠缠住发颤的指尖：“袁公路僭越称帝，已是天下共敌。你姐丈顶着汉室宗亲的名头，若是拿住你通敌的把柄...”话音未落，蔡瑁脖颈的青筋已暴起如蚯蚓一般盘动，铁甲护手死死抠住车壁。
