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七宝带几个官差骑马赶路，在三天内赶到吕老爷的老家常县。
随行官差笑道：“这里的山和树真多。”
七宝没空看风景，通过向当地人问路，希望尽快到达目的地。
幸好做过官的人比较出名，他一提起做过几十年县令的吕老爷，当地人就打开话匣子，给他指路，顺便感叹：“吕家的宅院可大了，富得流油，你们去他家干啥？”
七宝故作轻松，说：“在岳县认识的，去叙旧。”
指路的人目送他们，用鼻子冷哼，撇嘴，暗处：跟贪官污吏去叙旧？都不是什么好东西！呸！
地上多一口唾沫，然而心里虽然骂骂咧咧，但实际上却不敢得罪。
七宝顺利到达吕老爷的宅院门口，先打量门外的石狮子，还有那朱漆大门，暗忖：当地人没说错，确实富得流油。
吕老爷在岳县做县令时，在家财方面多多少少有些遮遮掩掩，毕竟受上官监督，不敢太放肆。如今辞官归乡，估计是不想锦衣夜行，所以干脆摆摆阔气。
七宝越看越叹气，暗忖：这些民脂民膏，都是从岳县搜刮来的。
作为一个岳县人，心里不是滋味。
他抬手敲门。
看门小厮先从门缝里偷看片刻，然后问：“你们找谁？”
七宝大大方方地笑道：“我从岳县而来，来找吕老爷，为了周叔之事，劳烦大哥帮忙通传。”
一听到“周叔”两个字，小厮吃惊，当即不敢怠慢，跑去传话。
周叔作为吕家的大管家，掌管家权多年，平时总是板着一张老脸，面无表情的样子，所以家里的奴仆都惧怕他。
很快，大门吱呀一声开启，一个中年仆人客客气气，恭迎七宝和官差们进门，带他们去见吕老爷，另有几个小厮帮忙安顿马匹。
七宝目不斜视，心里已经想好了等会儿该怎么说话。
不过，出乎他意料的是——吕老爷卧病在床，看起来病殃殃，毫无往日当县令的威风。
七宝暗忖：如果此时把信递过去，会不会直接把他吓死？
为了不吓出人命，七宝随机应变，暂时不递信，而是打算先透露一点情况，让吕老爷先有个心理准备。
吕老爷靠坐在床头，身上盖着薄被，大床里侧偏偏又跪着两个手摇扇子的小丫鬟，他呼吸像喘气，微笑着问：“是不是李县令让你来的？”
老狐狸毕竟是老狐狸，眼神精明。
七宝点头，说：“请您放心，令孙和周叔在岳县都安然无恙。李大人此次派我来送信、面谈，是为了陈年旧案。”
“眼看您身体抱恙，我有些担忧，希望您等会儿尽量心平气和，不要激动。”
吕老爷听他这样说，反而皱眉头，直接伸手，严肃地说：“把信拿来。”
看信之前，吕老爷已经有不好的预感。
看信之后，他的身体一阵冷，一阵热，脸色一阵白，一阵红，气得咳嗽，把信纸重重地拍被子上，吹胡子瞪眼，盯着七宝，说：“胡说八道！咳咳……”
“你们居然把老夫的管家关进大牢，是不是屈打成招？”
“老夫不明白，究竟哪里得罪了李县令？招来如此报复！”
此时，有个大丫鬟在门边偷听，连忙跑去告诉吕夫人。
吕夫人在家里设一个小佛堂，双手正在数念珠，嘴巴嘀嘀咕咕地念经。
突然被丫鬟打断兴致，吕夫人面色不悦，叫两个丫鬟过来搀扶，慢慢走向吕老爷养病的小院，路上忍不住抱怨：“我早就怀疑岳县那边是不是有人捣鬼，否则贤才和周叔早该回来了。”
“为了那贱人的坟，何必耽搁这么久？”
她进门时，恰好听见吕老爷在倚老卖老，发火大骂：“老夫多年前对唐风年有恩，你去问问他，他敢不敢恩将仇报？”
“如今，唐风年的女婿居然报复老夫，想让老夫颜面扫地，是不是？”
“老夫是曾经的官，他是如今的官，难道他不怕将来的新官也有样学样，拿他开刀？”
“你回去给李县令回话，给唐风年回话，问问他们，是不是只记仇，不记恩德？”
七宝冷静得很，双脚依然站在原地，丝毫没有要跑回去告状的意思。等吕老爷咳嗽暂停，呼吸变平缓之后，他才回答：“吕老爷，这不是报复，而是就事论事，为了给死者伸冤。”
“不针对任何人，而且李大人惜才，并未为难周叔。”
“如果您不相信，可以派人去岳县探监。”
吕老爷用鼻子冷哼，说：“牢狱之灾是什么情形，老夫难道还不清楚吗？”
七宝坦坦荡荡，微笑道：“我亲自去牢房审犯人，我也最清楚。”
“据说，以前的岳县地牢里打得鬼哭狼嚎，打死人不偿命。但我可以拍打胸脯，负责任地说，如今的岳县牢房不搞严刑拷打，我们有更聪明的办法，与过去截然不同。”
吕老爷听得老脸一红，听出对方话里话外的讽刺。
吕夫人着急了，看不得自家吃亏，于是走到床边，盯着七宝，迫不及待地插话：“李县令自认为比我家老爷更聪明，是不是？”
“既然如此，就滚出去，免得我们看你碍眼。”
她嚣张得很，七宝暂时隐忍，毕竟此行的任务还没有完成。
吕老爷伸出手，拉住吕夫人的手，眉头紧皱，说：“夫人，你别插手，回佛堂去。”
吕夫人的表情显然不乐意，还想用嘴皮子功夫恐吓客人。但吕老爷深知自己的妻子是什么德性，用眼睛瞪她，抓她的手也逐渐用力。
吕夫人手腕吃痛，无可奈何，气急败坏地离开，嘴里还碎碎念：“老顽固，一辈子都是这样，白天瞧不起女子，到了夜里就像狗一样，没女子陪就不行。”
“老了还不正经，眼看我老了，就不爬我的床了，反而让丫鬟去爬你的床……”
“嫌我说话不好听，不让我说，哼！”
……
