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南陵府衙的紫檀案几上，那块青灰色的水泥块在烛火下泛着金属光泽。
黎知府用指甲狠狠刮过表面，却连道白痕都没留下，反倒崩断了半片指甲。
"苏大人这'三合土'当真神奇。"
王通判堆着笑给苏辰安斟茶，釉里红茶盏在案上划出半圆，
"只是..."他忽然叹气，"去年征发三千民夫修堤，结果饿殍遍地..."
"王大人多虑了。"苏辰安指尖轻叩水泥块，发出钟磬般的清响，"本官可不会缺人。"
满座哗然。崔明焕突然嗤笑出声："不缺人？
苏大人可知沧澜江汛期水势？前年溃坝时，可是冲垮了五千人修的竹石堤！"
他故意将茶汤泼在水泥块上，"这东西泡了水..."
话音未落，苏辰安已拎起水泥块掷入庭中水缸。
咕咚一声，惊飞檐下栖雀。
众人围上去时，只见那灰块沉在水底，竟渐渐析出晶莹的钙矾石结晶，在阳光下如龙鳞闪烁。
"遇水愈坚。"
苏辰安掸着袖口并不存在的灰尘，"就像南陵百姓——"
他忽然转向堂外围观的衙役们，"诸位可愿与本官赌一把？
若三日内募不到自愿参与建堤坝的的民众，本官即刻上表请辞！"
满堂死寂。黎知府手中核桃啪地捏碎——这哪是赌约？分明是当着胥吏将他们的军！
子时的府衙后堂，黎知府正在撕扯《河防志》的书页：
"那三合土方子必须弄到手！最好能够捣毁对方的秘密武器。"
纸灰飘落在崔明焕肩头，映得他脸色忽明忽暗："昨夜派去的死士，现在还在县衙地牢灌石灰水..."
"软的不行就来硬的。"
王通判阴恻恻地展开一卷黄册，"这是历年河工死者名录。
只要在百姓中散布谣言，说新坝要用活人祭江..."
窗外惊雷炸响，照亮三人扭曲的面容。
他们没发现，檐角铁马铃铛里，卡着一枚小小的铜管——那是苏辰安白日"不慎"遗落的听瓮。
让借助听翁行听到里面密谋的暗卫，也是第一时间就把消息传回到苏辰安的耳中。
苏辰安等的就是他们下一步动作。
翌日清晨，南陵城隍庙前搭起了丈余高台。
苏辰安一袭素袍立于风中，身后是十口冒着热气的大铁锅。
炖肉的香气勾得饥民们不断吞咽口水，却无人敢上前——衙役们正散布着"祭江"的流言。
"父老乡亲们！"苏辰安突然敲响铜锣，惊飞满树昏鸦。
“本官不喜说什么废话，也不会强制你们加入修堤坝的队伍当中。更不会强迫征收你们的劳役。”
人群骚动起来。大家看着站在台上的年轻大人。
对方的声音十分的洪亮，哪怕后面就是滔天的河水，也依然不能掩盖，众人听到这话的震惊。
原本以为对方把他们召集在这里，就是为了强征他们来修建堤坝。
毕竟这段时间的风言风语他们不是没有听到过，这么离谱的传言本来就让百姓们惶惶不安。
如果真的要用活人来献祭，那他们也真的没有活路了。
却没想到对方第一句就是不强迫，大家反应过来之后都觉得对方是不是哄骗他们。
苏辰安看众人终于愿意认真听他的话了，这才开始继续他的正题。
"这上面记着..."苏辰安抖开一份表格，露出密密麻麻的红圈，
"景和八年溺毙者四百七十二人！天顺三年三百八十九人！而去年——"
他猛地展开府衙账册，"朝廷拨付的河工粮饷，足够养活五千壮丁半年！"
