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“我只是好奇，”主人回敬道，“你管理那艘船的报酬是什么？”
雅莱丽伽轻轻舔了一下自己的尖牙。
“照我看，你只能继续好奇下去。”她说。
他们隔得远远地坐着，一直到荆璜重新出现在观众席上。当这经历了义肢手术的人向着他们走来时，雅莱丽伽看见他不停地甩动着那只新得的左手，脸上浮现出不动声色的诧异。
那只左手做得比雅莱丽伽预想中还要好。它能被荆璜这样没有生物规律的存在自由操控，而且外观看上去也没有任何异常，连肤色和肌理都调整得分毫不差。
“这只手不需要适应期，”主人说，“我希望你们能尽快开始工作，就从追踪那艘船开始。”
“不需要。”荆璜说。
雅莱丽伽和主人都瞧着他。他展开右手，露出那张写有署名的白纸。
“他已经把地址告诉我了。”
“我看过那张纸上的内容，也注意到你经常看的是哪一面。”主人说，“如果你不介意，我想知道那个墨点的秘密。”
荆璜用他新得的左手将纸张铺开，露出那个墨点。它并不位于纸面中央，而是出于一个看起来极为偶然的位置。在纸张的一角，那淡灰色的方格似乎被指甲划过许多道。
“这张纸是1。”荆璜说，“这个点的中心是0.，还有0.，按照位数对应混合，得到的是，每三个数代表一个字符。合起来是……”
雅莱丽伽在第一时间转过头，去观察主人的表情和反应。得到的结果叫她满意——他也许在荆璜仇敌的身份上知道得比她更多，但肯定不是全部。
“神光界崩溃带。”荆璜说完了他的话。
主人很快恢复了他一贯的从容，既赞赏又挖苦地评价道：“长度倒是正好呢。”
“后面可能还有。终止提示符是十个以上连续的1。”
“那么何不继续算下去？”
“算三天了。你给的尺不够。”
主人摊开双手。
“我没听到有人向我要求显微仪和原子尺。”他说，“顺便一问，这种加密方式是他们的主流书信体吗？”
“一个叫0206的人发明的筛选游戏而已。”荆璜冷冷地答道，“他只让无辅助设备解出四维多状体108位对换码的人参与自己的项目。”
主人向他伸出手，拿走那封密码信。
“我会找人继续计算，把结果通过星网发给你。”主人说，“现在你可以先出发了。”
于是他们又被送往港口。雅莱丽伽本想再多准备点物资，但却发现寂静号前已经等待着一个身影。鬃毛飞扬的翘翘天翼正坐在寂静号的底部，兴致勃勃地打量它的外观。
“哇啊！”她高兴地说，“没想到你们有一艘这么棒的船！”
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雅莱丽伽礼貌地回应了她的赞美，紧跟着荆璜往船上走。她意外地发现翘翘天翼也跟了上来，仿佛一位老乘客那样四处张望，点评船只的细节。
“你们需要更换一些零件。”她评论道，“一点更现代化的装备。”
“我准备在回来以后做这件事。”雅莱丽伽说。她委婉地提醒翘翘天翼下船，以免耽误他们接下来的行程。
可翘翘天翼却纳闷地望着她。“为什么要拖到以后？”她问道，“我现在就可以着手做这件事，半路上也行呀！”
这时雅莱丽伽已意识到这件事的问题。她停下脚步，转身问翘翘天翼：“你要和我们一起去？”
“当然！我负责调查那艘船的事，不是吗？那位主人还没告诉你们？”
当她说完这句话没多久，一个黄金守护者送来了一封散发花香的精致书信，写明门城之主派遣了一位船只专家协助他们的行动。当他们抵达崩溃带时，这位专家将用自己的方式追踪任何飞船的踪迹。
雅莱丽伽把那封信整整齐齐地撕开，态度隆重地送进焚化炉，然后为满头雾水的翘翘天翼安排了一个舒适的房间。他们就这样仓促地出发，从当初白纸船出现的港口出发，来到神光界与永光境的边沿地带。当通过那片区域时，翘翘天翼建议他们减速慢行，以便她对飞船进行一些检查和更换。
“这里还是事故多发带。”她警告道，“有些永光族的新手从它们的领地里出来，第一次进到这么个没有限速的地方，它们就会直接转换形态开始最高速飞行，最后撞上开着隐身系统的船。这事故发生过好几次了。”
那毕竟是个小概率事件，因此雅莱丽伽没太把它当回事。他们在途中并没撞上任何东西，一帆风顺地抵达了崩溃带。这段时间里荆璜依旧把自己关在屋中，没有和另外两名同行者说过一句话，直到雅莱丽伽在调整飞船主系统的过程中发现有人查阅过“崩溃带”。
她追踪了这个查阅记录，看到荆璜在一个她休息的时段里来到舰桥室，搜索关于崩溃带的信息。她没有教过荆璜如何进行汇总性和模糊性搜索，因此翻阅记录显得杂乱无章。她看了一会儿，最后整理了她所知道的部分，让机器人送进荆璜的房间。
在那之后不久，寂静号驶入了一片黑暗无光的以太潮中。雅莱丽伽独自把船切换成了以太形态，并和翘翘天翼轮流在甲板上哨望。
她很少见到这种形态的以太潮：没有星光，没有火苗，只是一片纯然柔软的黑暗。这黑暗是具有某种怪诞的实体的，因而当她伸出手去时，甚至能够触摸到它柔软的内部，但它既不是固体也不是液体，因此她无法切实地抓住它。船只在这片安然的黑暗里潜游，如同盲眼之鱼行进在海渊内，完全随着水流而动。
这些浪潮，根据雅莱丽伽所知，来自于一个支离破碎的星层。在古老而偏僻的神光界，比联盟历史更久的东西俯拾皆是。那未必说明它们有很高的价值，但却暗示着文明在这宇宙中有多容易毁灭。神光界并不止一个“崩溃带”，它几乎是整个支离破碎的，被各式各样的断层切割，许多罕见但脆弱的生态因此得到保留。然而，说到“崩溃带”时，那毫无疑问是指他们要去的地方。
她在潜行了大约三百个小时后听见了来自黑暗深处的声音。一种沉闷而巨大的波动，将凝固的有实体的黑暗向着寂静号的风帆推挤，发出布料绷紧时的声音。随后黑暗渐渐变得稀薄、透明，无处不在的青蓝色幽光透了进来。
寂静号驶到了黑暗潮水的顶部。这是一片无边无际的鸿沟，沟上弥漫着青蓝色的光，如同智思城在午夜时分的天空。但这光却要更加宽阔浓厚，和鸿沟同样没有边界。这被称为“梦境之色”的要素只能在以太潮中获取。在这条色带底部，黑潮如同瀑布般直坠而下，落尽无底的虚空。当雅莱丽伽凝视那深沟时，脑中想起了门城的审判厅，她知道它们从性质上是很相似的。审判厅显然是某种巧妙的，对于天然的虚无通道的模仿品。
但是有一样东西是审判厅没有的。当雅莱丽伽俯首向下时，某种可怕的波动也透过黑暗，隆隆地往上传递。尽管以太潮水化去了它们的危害，雅莱丽伽依然能感到它们巨大的能量在自己体内震动。
深渊中漂浮着数不清的大陆。它们全是平坦的，有着方形或圆形的轮廓。尽管它们在潮上看来小得如同饼干，可实际上每一个都比恒星更为广阔。依托着照耀渊顶的梦境之色，这些大陆并不坠入虚无，而被吊悬在虚空中。然而这种吊悬却并不能保证它们的稳定，因此它们不断地破碎着，从面对深渊的底部开始，令恐怖的机械波交织纠缠，盘踞着整片鸿沟。这首毁灭的交响曲永不停歇地演奏，直至最后一片陆地也寸土不留。但那无疑将花费许多时间，甚至比一颗恒星的死亡更久。
雅莱丽伽在甲板上观察了很久，直到发现自己的耳朵正在流血。她不得不退入船中寻求对策，同时想起了那些死婴们奇特的长相——不管荆璜的仇人为何停留在这儿，她知道他们来对了地方。
