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第472章
现场抽泣声渐停，众人皆默默屏息静听。
王老伯满脸愕然地望着洛水瑶，浑浊的瞳孔中泛起涟漪。他虽知道这些人绝非寻常之人，却仍难掩心惊。只见女子席地而坐，衣袂扫地，沾着尘土。面容绝美，一身淡色素衣也遮不住其风华，只是此刻她面色微怒，气质冷冽，让人下意识忽略了她的长相，只一眼便瞧见她周身的锋芒。
当然，更令人心惊的是，她不过一女子，仅凭寥寥数语，竟将这等复杂事端抽丝剥茧。自己那些后生都不明白镇首为何如此绝情狠毒，也不明白自己为何费尽心思连夜带他们逃离，却被她一语道破。
王老伯攥紧了手中枯木，指节因用力而发白。
作为执掌王家村近二十载的老村长，随着年岁渐长，他见过无数风浪。可眼前这女子展现出的洞察力，竟比他这个浸淫世事半生的老者还要犀利三分。“姑娘...…”
王老伯喉间发紧，心中那丝渺茫的希望瞬间高涨，此等人物——绝对有能力救他们于危难。
老村长猛然起身，枯瘦身躯竟爆发出惊人力量，丝毫不见知天命之年的迟缓。他苍劲地整了整衣襟，“呼”地向正前方深深拜下。
这突如其来的大礼惊得王家村众人目瞪口呆——妇人们怀中的孩童惊得啼哭，青年们面面相觑，手足无措。
“老村长这是……”人群中有人喃喃开口。
“都听老村长的！”忽然有人高声喊道。
这些年，老村长带领着王家村披荆斩棘，日子过得愈发红火。即便清水镇周遭村落时有纷争，王家村却始终如铁板一块，凭借着同宗同源的血脉纽带，成了十里八乡最和睦兴旺的福地。若不是这场突如其来的天灾，此刻的王家村应是炊烟袅袅，孩童嬉笑，一派安乐祥和。
老村长这一拜，惊得众人眼眶发烫。要知道，这位年逾知天命的老者，向来脊背挺直如青松，此刻却为了全村生计弯下脊梁。
是的，几乎未经思考，他们也知晓——老村长这是在为他们寻活路。
短暂的寂静后，人群如潮水翻涌，白发老妪被孙儿搀扶着缓缓下拜，青壮年们随在其后，就连尚在襁褓中的孩童，以及尚在垂髫之年的孩童，也在母亲身旁懵懂学着大人模样俯身。
洛水瑶初被老村长如此动作惊了一跳，下意识便要起身。待看到眼前这一幕，指尖不禁微微发颤。她望着眼前衣衫褴褛却满含期望的村民，眼眶瞬间发烫。正欲上前搀扶，却被叶云舟轻轻按住。
只见他将洛水瑶护在身后，缓步上前，玄色衣摆掠过地面。他伸手虚托住老村长，声音低沉却字字清晰：“老伯行如此大礼，实在是折煞我等了。”
并非他小人之心，实在是过往见过太多表里不一的勾当。况且他们与这群人不过初次谋面，虽说对方讲得有理有据，但事情真相究竟如何，还需查证。放任洛水瑶贸然上前与其交集，倘若有个意外，他又如何能安心？
洛水瑶下意识向前半步，却在触及他宽阔挺拔的背影时顿住。她轻轻抿了抿唇，将到嘴边的话又咽了回去。只安然站在他身后，无声回应这份妥帖的护佑。
老村长并未固执，他此来是求人相助，并非以此要挟。见叶云舟伸手相扶，便顺着力道缓缓起身。他浑浊的眼中泛着泪光，语带歉意：“是老朽倚老卖老了。但我等实在走投无路，恳请二位为我等指条生路。我王家村老老少少，来世做牛做马也会报答二位大恩！”
他是猜到了镇守的算计，才连夜带着族人逃离清水镇。队伍里老弱妇孺众多，行进迟缓，足足赶了一夜的路，直到此刻才堪堪出了清水镇地界。
他长舒一口气，终于下令停下脚步——众人赶了整夜的路，早已腿脚发软、饥肠辘辘，急需歇脚进食。本打算稍作休整便继续赶路，可他望着疲惫不堪的乡亲们，心里满是酸涩。
年轻时他也曾去过京中，倒也认得些路，大略知晓皇城方向。只是，他也不知该往何处去，只能抱着“天子脚下王法森严，许能讨条活路”的念头，硬着头皮往那个方向走。可前路茫茫，皇城虽近，又真能容下他们这群落魄流民吗？
许是上天终究不忍见他们困于绝境，竟在迷茫无措之时，让他们撞见叶云舟与洛水瑶二人。老村长眼神坚定——不为自己，单为了身后这群跟着他风餐露宿的老弱妇孺，他也不得不舍下这张老脸，拼尽全力求一条活路。
见他佝偻着脊背，谦卑姿态里透着无奈，浑浊双眼中满是希望与哀求交织的复杂神色。哪怕叶云舟见过无数世态炎凉，此刻也忍不住心生怜悯。
他的目光缓缓扫过跟着老村长起身的村民，众人衣衫破旧打满补丁，脸颊凹陷、面色蜡黄，却彼此搀扶着站得笔直。从老村长到牙牙学语的孩童，眼神里都透着一股倔强，这份在绝境中依然紧紧相依的团结，让叶云舟胸中腾起一股难以言说的触动。
他闭了闭眼，将心底翻涌的盘算暂且压下，随后缓缓后退一步，侧身露出藏于身后的洛水瑶，沉声道：“此事我妹妹心思通透，足智多谋，定能为老伯排忧解难。”
突然被推至人前的洛水瑶神色微怔，抬眼与他对视，见他眼底藏着深意与鼓励。虽不明白他为何将自己推出，但知他断不会害己，便上前半步，语气里尽是安抚：“老伯莫怕，我等同为大周子民，遇此恶官横行，自当除暴安良。”
她抬手指向不远处煮得滚开的粥锅，“不妨先喝碗热粥暖暖身子，待我理清头绪，定给大家寻条稳妥出路。”
王老伯及身后王家村众人听罢，面上纷纷露出压抑不住的喜意。这位贵人这般爽快应下，莫不是他们真遇上了救星？如此天赐机缘，众人哪有不应之理？当下一片应和声，几个青壮年忙不迭去盛粥，热腾腾的雾气氤氲中，孩童们攥着大人衣角露出怯生生的跟着笑，虽然他们也不知长辈因何而笑。
