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此刻，北疆大梁的丞相府内，气氛凝重。
方清正襟危坐在中堂之上，静静聆听着几名锦衣卫详述京城近日的民怨。
待他们言毕，方清微微点头，神色冷峻道：“民怨须得先行压制，绝不能任其煽动舆论，酿成大祸。”
若任由一星半点的异议之声肆意蔓延，日后必定如星火燎原，
待那民怨如沸水般彻底沸腾，京城内部必将引发一系列难以预料的连锁反应。
一名锦衣卫微微抬头，小心翼翼地觑着方清的神色，试探道：“方相，依卑职之见，不妨略施小惠，将他们打发了，以此安抚人心…… 您意下如何？”
方清手中的动作陡然一滞，缓缓挪开那覆于眼上的手，目光如电般射向那名锦衣卫，挑眉反问：“安抚？”
旋即，语气转厉，怒斥道：“吾令汝等压制民怨，尔却提什么安抚？！”
这突如其来的怒斥，让那名锦衣卫瞬间懵了神，一脸茫然道：“不安抚的话，那…… 那该如何压制呢？”
方清冷笑一声，喝道：“让他们闭嘴！这难道不是你们锦衣卫最拿手的事吗？！”
此言一出，两名锦衣卫不禁倒吸一口凉气，彼此对视一眼，眼中满是惊愕。
方清素日里一向推行 “仁政”，屡屡反对他们锦衣卫严刑拷打、冷酷无情的办案手段。
今日，本想讨好方清，却不想马屁拍到了马腿上。
谁能料到，方清此次对于此事的处理手段，竟比他们更为极端。
“方相！若真如此行事，只怕会适得其反啊……” 那名锦衣卫心有不甘，还欲再谏，却被方清抬手打断。
方清深吸一口气，强捺住心头的烦躁，耐着性子道：“罢了，吾给你二人讲个故事，且听好。”
二人面面相觑，赶忙齐声应道：“卑职等洗耳恭听。”
方清微微颔首，眼神微微上飘，似陷入回忆之中，缓缓说道：“昔有一书生，养了一头驴。某夜，书生挑灯夜读，那驴却在院中惨叫不止，扰得书生无法静心。书生遂起身，至院中查看究竟。”
“待他近前，方知驴的屁股上扎了一根刺，疼得它嘶鸣不断。”
说到此处，方清稍作停顿，目光扫向二人，问道：“你们且猜，那书生是如何做的？”
一名锦衣卫试探着回答：“书生可是将刺拔了？”
方清轻轻摇头，嘴角浮起一抹意味深长的笑意，道：“他却是取来绳索，将驴嘴给绑了起来。”
“什么？这书生莫不是糊涂了？有问题不解决，却只知……” 另一名锦衣卫刚说到此处，像是突然意识到了什么，猛地闭上了嘴巴。
因为他赫然发觉，此刻方清的所作所为，竟与那书生如出一辙。
“觉得那书生愚蠢？” 方清似笑非笑地问道。
两名锦衣卫尴尬一笑，忙不迭地摆手否认。
方清亦是跟着一笑，只是那笑容未达眼底，他接着问道：“连愚笨之人都晓得，拔掉刺，驴便不再嘶叫的道理，难道饱读诗书的书生会不知？”
“你们就不曾想过，那书生或许另有考量？”
“是何考量？” 锦衣卫一脸好奇，实在想不通书生为何要如此行事。
方清却只是缓缓摇头，神色有些莫测：“吾亦不知。”
“但吾深知，那书生绝非愚笨之人，他如此做，必有其缘由。而本相这般决策，亦是经过深思熟虑，有本相不得不为之的考量！”
方清目光一凛，神色凝重起来，沉声道：“不妨直言告知你们，如今外面反贼蠢蠢欲动，我大梁正面临外忧内患之局，哪有闲心顾及那些草民的死活？”
“非但如此，为应对即将来临的战事，本相还需加重税赋，尽快敛财，以充实国库，方能有备无患！”
“还要加税？” 两名锦衣卫听闻方清此言，皆被惊得瞠目结舌。
如今京城之中民怨已然沸腾，局势本就岌岌可危，若再加重税赋，无异于火上浇油，只怕顷刻间便会引发大乱。
“方相，此举万万不可啊！若真如此行事，恐生官逼民反的大祸！” 一名锦衣卫满脸忧色，急切谏言。
方清眉头紧皱，深吸一口气，眼神中闪过一丝不屑，冷哼道：“一群泥腿子，就算反了又能掀起多大风浪？”
他微微眯起双眼，似在思索，又似在向二人灌输自己的理念：“战争，打的便是钱粮。你且想想，这些毫无组织的乌合之众，能凑得出钱财来造反吗？”
“纵观古今，那些所谓的百姓起义，哪一次背后没有权势者的推波助澜？这些打着起义旗号的争斗，究其本质，不过是权势阶层之间的博弈。那些百姓，不过是被推上战场的炮灰，是他们出师有名的借口罢了。”
方清缓缓起身，背着手踱步，神色愈发冷峻：“他们自以为在为自己而战，却不知根本无人在乎他们的死活。即便是他们所推崇之人登上皇位，又怎会真正在意这些草芥之民？”
“国家得以存续的根本，并非百姓，而是国家自身的存在。若国之将倾，连军饷都拿不出，难道你以为仅凭几句空话，或是往昔些许小恩小惠，便能说动他们投身行伍，保家卫国？”
方清猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉，厉声道：“他们不会被说动的！想要为国续命，便不能将他们当人，而是要将他们视为国家壮大的养料！”
“国与人本就相辅相依，各取所需！”
“盛世之时，可多施些恩泽，让他们休养生息，多多繁衍子嗣，为大梁的繁荣昌盛效力。可如今身处乱世，便不得不采取非常之策，行杀鸡取卵之举！只要大梁能存续下去，度过这眼前的危难，届时再施恩安抚，一切自会平息。”
一名锦衣卫听闻方清这般决然的言论，心中忐忑，忍不住小心翼翼地问道：“方相，若是如此行事，终究未能平息民怨，又当如何？”
方清微微眯起双眼，目光悠悠投向窗外那高耸入云的聚贤塔，似在看着什么人，又似在思索着天下大势，缓缓开口道：“会平息的……”
“这群庶民，心思单纯得很。日子过得顺遂，便会对掌权者歌功颂德；一旦生计艰难，便会口出怨言。”
“若连温饱都成问题，他们便会揭竿而起。至于坐在皇位上的是谁，国号是大梁、大乾，亦或是大唐，于他们而言，皆无足轻重。”
“他们所关心者，唯有自身能否安乐度日。故而，与他们谈情义，不过是对牛弹琴，唯有以强权驭之！”
“若我等胜了，只需三十年，便可重获他们的拥戴。即便不幸落败，新的掌权者亦不过是让他们过上一段安稳日子。待新朝国力衰退，内忧外患之际，他们依旧会走上我们的老路。”
“如此周而复始，不停地起义，朝廷不停地更替…… 又有何意义？”
“真正能主宰局势的，永远是权势阶层！只要能稳住朝中权贵，便是将那些贱民压榨殆尽，又有何妨？即便饿死些许，又有何惧？”
“能左右大梁存亡者，岂会是那等乡野贱民！”
