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野猴谷是流寇过英山白马寨之后的第一关，然后是马家屋、和尚脑、老君峰、南天门、哲人峰，最后绕到天堂寨北门进攻天堂寨。
如果是和平时期野线游览天堂寨，野猴谷景色美不胜收。但是如今老回回马守应等五匪首是率军进攻天堂寨，李定国为他们准备的“大餐”是火与水。
野猴谷是一个深藏群山之间的幽深山谷，两侧峭壁耸立，谷底蜿蜒曲折，犹如大自然精心设计的迷宫。
一道浅浅的溪流从谷底流过，溪水清澈见底，游鱼清晰过辩。难容双马并行的小道沿溪而走，不知尽头在何处：天堂或者地狱？
刚在白马寨死伤惨重的革左五营的士兵垂头丧气地走在小道上，峭壁上野猴的啼叫声是那么的刺耳，让人不厌其烦。时值深秋，草木枯黄，动物的灵觉比人灵敏得多，更容易感受到死亡的气息，早已逃之夭夭。
贺一龙骑马走在流寇队伍中，隐隐感觉不安，似乎哪里不对：安静，太安静了，安静到听不到秋虫的鸣叫。“不好，有陷阱！”不愧是积年老贼，贺一龙大叫出声提醒众流贼，可惜为时已晚。“砰！”一声清脆的枪声打破了野猴谷的宁静，贺人龙眉心中弹，死尸摔于马下。半山腰上，赵鹏收起毛瑟98式步枪，冷冷地观看着谷底乱作一团的流贼。“嗖嗖嗖！”无数火箭射入谷底，早已洒上硫磺焰硝的枯草立即燃起冲天大火，流寇变成一个个火人，胡乱的奔走呼号。峭壁上的野猴争相逃命，其实它们没必要紧张，明军早已在半山腰砍伐出了隔离带，这样的人间仙境怎么能因为流寇而毁灭呢？
十里野人谷，如今变成十里炼狱，身上着火的流寇在地上打滚，希望能压灭火焰。有人跳下小溪，借溪水灭火，这是聪明人；有人向山上逃窜，但是野猴谷峭壁耸立，哪里那么容易爬上去？况且他们忘却了一个常识：火场的人绝大多数不是被火烧死的，而是死于浓烟造成的窒息。而烟是向上升的，越向高处逃命的人死得越快。
再大的火也有熄灭的时候，这场大火消灭了万余流寇，此时小溪里到处都是侥幸未死的流贼，还不等他们庆幸逃出升天，“轰！”的一声巨响，明军炸开了上游拦水的堤坝，大水咆哮着滚滚而下，很快将谷底淹没，流寇在洪水中载浮载沉，会水的还能扑腾两下，“旱鸭子”们立即沉入谷底。
等到大水消退，流寇又损失了万余人，马守应等匪首有马，马是会游泳的，又有亲兵保护，所以得脱大难。但是白马寨一战，野猴谷水火，流寇已十去其三，十万流寇现在已不足七万，前面通往天堂寨的路上还有多少死地等着他们？马守应等匪首心里一片冰凉。何况刚才明军不知用什么“神器”击毙了贺一龙，如果刚才明军的枪口是对着他们…匪首们在兔死狐悲的同时惊出一声冷汗。
流寇提心吊胆地一路前行，黄昏时分来到马家屋，这是一个自然村，处在群山环抱之中，因为明军坚壁清野，村里没有一个活物，更没有任何值钱的东西。所幸因为地势平坦且视野开阔，明军没有在此设下任何埋伏。
经过火烧水淹疲惫不堪的流寇，赶紧在马家屋安营扎寨。六、七万大军既然不可能都住在一个自然村，只能在路边扎营。
夜半三更，除了值夜的明、暗哨，流寇们进入了梦乡。忽然，一声声惊天动地的爆炸声惊醒了刚好睡醒的“老回回”马守应：“地龙翻身了（地震）？”当然不是发生了大地震，而是明军特战队点燃了事先埋在马家屋地下的火药，这些用陶罐等容器制成的“土地雷”通过竹管里的引信连结起来，一直延伸到村外，被十多名特战队员同时点燃，爆炸声此起彼伏，无数流寇在睡梦中被送上了“西天”。马守应因为占据了马家祠堂边最豪华的财主房间，明军为了保护祠堂，不引起民怨，才没有安置火药，让他逃过了一劫。但是贺锦就没有这么好运了，在他居住的财主房屋隔壁，一户民房的户主因为与流寇有血海深仇，要求在他家地窖里放了大量火药，惊天的大爆炸将贺锦和他的亲卫们炸得四分五裂，加上野猴谷被赵鹏击毙的贺人龙，五匪首已去其二。
大爆炸停止后，流寇们一片混乱，林清率领的英山县守军对革左五营发动了攻击，先用六磅山地榴弹炮、六磅加农炮猛轰敌营，接着米尼步枪、煫发枪子弹向暴雨一样倾泻在混乱的流寇群中，等到马守应、刘希尧、蔺养成整顿好流寇队伍，决死反击时，林清马上率军有序撤退，消失在茫茫群山中。大爆炸和林清的袭击，流寇至少损失了五千人马，不过比白马寨、野猴谷的伤亡要小得多。
天色大亮，死亡的人已经死了，活着的人还是要寻找生路，马守应等匪首率领剩下的流寇继续向天堂寨进发，下一站是和尚脑，不知明军又有什么“损招”等着自己？马守应如是想。
和尚脑，确切的说是和尚脑山。山势险峻，有栈道相连，山顶却是平地，几十亩大小，上面建有古刹云隐寺。
这次马守应等匪首白担心，为了不损毁栈道和云隐古刹，李定国没有在这里设伏，而是选择了老君峰到南天门一线，这段山势险峻，尤其是南天门，那是登天之路，“一夫当关，万夫莫开”，正是用兵之地。
这次没有火烧，没有水淹，更没有火药爆炸，南天门后是天堂寨（湖北天堂寨）主景区哲人峰，过后便是天堂寨了，资于保护自然人文景观的考虑，李定国决定在这里与革左五营决战，堂堂正正地战一场。因此动用了庐州亲王府的主力：亲王府总兵韩磊的两万米尼步枪兵。
