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如今的情势摆上了案头。本就是一锅滚烫的开水，眼看着柴薪将要燃尽，突然又泼上了一盆猪油……任谁也是按捺不住，便着内侍前去传唤太师孔光入宫攀谈，看这般情形如何应承。
此间孔光已抱病多日，时至今天尚未痊可，听得宫里一声召唤，大病就陡然轻了一半儿。着便辇走小苑东门抬进了省中，又由黄门令前引过得金马与禁门，来到了椒房东北方向的后苑之内。孔光见东朝正面北拄杖在柏梁台上，便也小心下了便辇，正了正衣冠提袍登墀，躬身揖在了东朝面前。
“多日未见，背倒是驼了。今个怎就弃了王杖，身子骨可是见好了？”太后心疼地挽他近前，孔光点头陪笑道：“托您的福。老太后只身凛于风阵，仆这把骨头敢不精神？算来已月余没游历省中了，愚臣心里甚是恓惶哪！”
“怎说不是？惺惺相惜呀！你我姊弟今日相约这柏梁台上，若是以往，定攀沿其上，抱着那尊金凤凰务感概一番。如今已是古稀之年，只能瞧瞧这香柏梁架，相互哀哀叫屈了。”
孔光听了嘎嘎垂笑，又凭空暸了眼矗天的楼宇，摇头环手长叹道：“说得也是。这凤阙乃元鼎二年逢春所建，横跨多朝，熬死了多少条端端哇！”东朝就拽了他宽大的袖袂手指远处，“子夏来瞧瞧你我的应景……”他顺她手指翘首探去，但见一派林乱洞肃，天苍地茫，冷风敷面，刀霜剑冰，更觉岁暮天寒……
“是哇！这把老骨头也不中用了，该是有所交代了。”孔光抚摸着身旁的鎏金铜柱，漠然垂眉长叹道：“顺天应时，万籁清明，不正是社稷久长之愿景么？退而求次，倒也心安，亦不做那绊脚的顽石，螳臂挡车，危莫甚焉！便由他去吧……”
东朝两眼泛起了泪花。见须卜近前拎巾欲沾，便曳过巾帕拭泪道：“身在福中不知福哇！叹我那六弟妄生反骨，窝藏罪魁倒也罢了，淳于长一事又欺君罔上，不撞南墙是不回头喽！那时公为廷尉主事，不得不持节赐废后许氏咀药而死……”
“老臣记得，犹在眼前。后有丞相翟方进入宫弹劾，成皇帝念他国舅之尊，便私自将其遣送封国。丞相无奈，只得将其党羽后将军朱博、钜鹿太守孙闳一干免去了官职，此案也算敷衍了事……”
“不想今日，又与那中山国舅结党为患，纵祸朝廷，你叫巨君如何容他？”东朝此刻已泣不成声。孔光躬身哀赞道：“绳墨之言，烨烨煌煌，老臣属实感佩万分！”东朝攒袖沾了沾泪，“安汉公不惜亲子性命，我怎好偏私再去护短？屡教不改，扶泥不上墙啊！罢罢罢，莫叫干臣寒了心，落得流血又流泪哇！”
“干臣舍得一身剐，敢把亲贵拉下马！毒瘤不除，肌体何安？尚有那梁王草菅人命，杀人无算，又与其姑母园子私通……三朝有司皆要治他，无奈天家出面说情。今又与那中山卫家结党乱政，条条桓桓，不容私情，不杀——不足以平民愤唉！”
太后惶惶张起了面首，见天禄阁宝顶金光乱闪，似有金戈铁马撕杀而来，便阖下双目喃喃道：“梁王刘立罪孽深重，却杀他不得。”孔光不由疑惑道：“却是为何？”“有朕一日，母家一脉便翻不起大浪，然箕儿年少，少不经事，若诛灭梁王杀一惊百，各路藩王定人人自危。一着不慎，兵马异动，怕又九鼎难保了……”
夕阳西下，余音绕梁。太师孔光将东朝之意巨细传上了金銮殿东厢，王莽不禁挥泪长叹：“依太后之意，将我六叔红阳侯伏法弃市，可怜我天下母耄耋之年，摘胆剜心，莽不成了逆子贰臣？若惦念私亲，放任不为，何以正身问天下矣？”
马宫听了也斟酒哑劝：“钧命一下，驷马难追。甄丰遣使者赴中山多日，乘传案治卫氏党羽，便是追悔亦是莫及，怕已人头落地了。”王莽黯然神伤道：“仆也无多追悔之意，倒叫那无妄之人冤死狱中，甚感痛心哪……”
孔光闻言焦急追问：“何人冤死，又为何故？”大司徒马宫颓然叹道：“大清早大理便传进捷报，言讲吕宽与辛兴已被捕拿，于昨日午后已就地斩杀。因鲍宣之婿引辛、吕二人，曾经藏身于南鲍草堂，女婿许绀业已伏法。鲍宣鲍子都并不知情，然有窝藏嫌犯之实，便被大理投入了长子县狱，谁知未待有司上报，鲍宣便以自戕了事，怎不叫人痛心哇……”
听闻诤臣无妄冤死，孔光不由啦啦泪流，遂哀对王莽唳哭道：“汉室肱骨，黄金书生，少文多实，誓死谏诤！呜呼、哀哉——”
王莽也敛目湿了眼睛，“音容笑貌，历历在目……尚记得那是建平四年，鲍宣奉《谏宠用外戚贵幸书》中，提及天下乃皇天之天下，非是皇帝一人之天下；官爵乃天下之官爵，非是皇帝一人之官爵。取非其官，官非其人，天下百姓难以悦服。殷望皇帝正视不智者为能，智者为不能之怪象也……”
孔光也随之哭赞道：“子都又历陈平民有七亡:气候反常，水旱为灾；横征暴敛，赋税如山；民脂民膏，搜刮不断；地主蒙坤，兼并农田；征调民夫，贻误农时；官匪劫掠，生灵涂炭；百里为侯，千里——狼烟哪……这番奏言，气得我孝成皇帝……整整绝食了三天哪！”
“铁骨铮铮，感恸上天，然逝者悠悠乘鹤去，叫我庸人泪涟涟……然，痛心疾首，又有何用？烦请司徒通告下去，姑且厚葬吧！”马宫敬听王莽钧命，赶忙起身揖礼称喏。
为防国舅起兵反叛，大司空甄丰派有司及大理正钟元，往四海八荒逐一剪除卫氏党羽，先将平阿侯王仁及王昌的儿子乐昌侯王安，辛庆忌的三个儿子:护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂，以及南郡太守辛伯等人一概处死，又大纛一挥，直捣中山……
为安抚幼帝羸弱之心，王莽又于当晚同太史大夫刘歆一道，赴宣室后寝谒见了天家。待二人向陛下及太皇太后行过大礼，王莽就跽坐下来倾身问道：“老臣近为庶务所困，不问课业已有些时日。这几多天来，完成的如何，可有玩忽疏怠之处？”
箕子赶忙揖礼笑答：“回伯翁的话，悬针篆练夜夜未辍，当日学业也无敢懈怠呢！”说罢心中犹不自信，就勾头与太后、须卜等打了个照面儿。
东朝见孙儿施一眼色，就抿嘴捂笑美言道：“可不是么，勤奋得很，就差学苏秦锥刺股了！便是子骏也曾夸耀，说箕子最近可大有长进，比刘棻、王临还好几分呢！”
“是么？”王莽翻眼失笑道：“怎觉得陛下心虚了呢？”箕子急忙缩回了脖颈，只呲牙咧嘴地搓手干笑。刘歆就赶来救驾道：“不虚不虚，本夫子可证！”须卜也将习简奉来，抻给王莽趣笑道：“不信你看，这悬针篆练有角儿有棱的，欺我不懂，好似也就这么回事。”
王莽颔首笑谈间，又随意问了一些别的，诸如吃住冷暖之类的话题。直问得箕子耳跟儿生疮，方双手合掌赞笑道：“咱天下小主儿乃争气之人。”宫人都连连拍掌附和。盛赞之余，又将陛下吃苦耐劳、聪明睿智、孝敬老人、不摆架子之语道了个没完。
最后又提到了皇帝的课业。依惯例要夜读一些法、道杂学之类的杀伐书籍。王莽遂按寻常之例，于袖袂中拿出了一筒法学《淮南》，敷上案头介绍道：“此乃淮南王刘安所著之《鸿烈》，后由目录学鼻祖、光禄大夫刘更生校定为《淮南》。其间阐明了何为法，何为规？宗法礼义，简明通透！”
箕子懒懒地拨楞了一下简书《淮南》，又打了个哈欠嗫嚅道：“这等书籍……泛泛之谈，不如来个实用的呢！”“何为实用，以身说法？”王莽眯眼嗔怪道：“没听说么？屋基不牢，地动山摇。还未学步便想跑，你这是荒废几日了？”
皇帝垂首嘟囔道：“箕儿心中憋有一言，不知当讲不当讲？”王莽听了呵呵笑道：“金玉之言，慎之便好。这寝阁之内，说也无妨。”
箕子见太傅并无龃语，就怯怯曳斜了太后一眼，战战兢兢回复道：“箕儿尚有一事不明。”王莽颔首“嗯”了一声，箕子便倾身哀怨道：“吕宽案内兄并无恶意，怎就忍心灭亲呢？”
王莽抚案抬头一惊，便拱手加额长揖道：“天无二日，民无二主。党锢之患，定生权变，务必灭火于初萤。吕宽之流泼血示凶，不斩，不足以敬法事、平民怨矣！今学《淮南》，务要懂法，法定之后，中程者赏，缺绳者诛，尊贵之人不轻其罚，卑贱者不重其刑也……”
箕子闻声“哦”了一声，又向王莽回礼道：“伯翁，箕儿知道了。”“知了便好。”王莽又扬袂手指刘歆，“此篇由颖叔亲翁刘更生所校，知悟甚深，便由你夫子亲教吧！”
