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吉祥镇的夜晚是宁静的，在镇上唯一的铁匠陈顺的家中，一袭黑衣的铁匠正在询问着自己想要了解的事情。陈顺的对面坐着的就是他刚才从林中救回来的那个女子，她身上的缠的绷带，显示她的伤口已经被包扎好了。
“兰姑娘，你们镖局为什么要投入全部力量，押送这么一车破烂？”陈顺问道。
这名叫兰月希的女子显然对此十分吃惊：“破烂？陈大哥，我们押送的是朝廷赈济南方水灾的二十万两黄金啊！”
陈顺的口气虽平静，却道出一个残酷的事实：“箱子里的金子，都是涂了金粉的铅块。”
兰月希叹了口气，垂下头来慢慢说道：“十天之前，官府找到镖局，告诉我爹：因为南方水灾，朝廷已经拨出二十万两黄金用来救灾。这笔钱数目太大，会有不少强盗土匪打它的主义，官府不敢押运，请我们兴远镖局来押送。走这趟镖定金就有一千两银子，事成之后再给我们五千两。”
陈顺道：“兰老英雄武功高强，一把‘朝阳刀’罕有敌手，确实有接这种镖的实力。不过既然这镖连官府都不敢押运，又开出这么高的价钱，那么一路上必定凶险异常。按说以兰老英雄的为人，不该会如此轻身犯险。何以不但倾巢而出，赌上全部身家，还将你也带上了？”
兰月希又不由自主地流下了眼泪：“兴远镖局以前确实辉煌，可现在早就式微，不少镖师都离开另寻出路了。官府找到我们时，爹虽然明白是火中取栗，可如果能押镖成功，凭这笔报酬完全可以让镖局恢复生机。于是决定赌一把，带上了镖局全部人马押镖。可即使这样，也不过二十五、六个人而已。我自小跟爹学过一点武功，为了助爹一臂之力，便主动跟来了。”
陈顺说道：“兰老英雄的朝阳刀法属于刚猛一路，刀势大开大合，并不适合女流。就算他将刀法对你倾囊相授，怕是你也难得其精髓。”看到兰月希轻轻点了点头表示同意，陈顺停止了对武功的评论：“接着说吧。”
兰月希抹了抹眼泪，接着说下去：“出发之后，前十天居然什么危险都没有遇到，我们也就放松了警惕，直到今天白天来到吉祥镇。”
陈顺接口道：“嗯，我在酒馆里也看到了你们。”
兰月希继续说道：“傍晚时，我们来到那片林子……”兰月希慢慢讲述着被土匪劫镖的过程，仿佛白天的一切又出现在了眼前：连续的陷阱、机关、弩箭让队伍死伤惨重，父亲虽然武艺高强，一把刀尽数挡开了对方的弩箭和暗器，但对方数十人出现围攻镖车时，自己这边只剩下不到十个人。父亲浴血奋战，却好虎不敌群狼，更不用说对方领头的武艺十分高强，终于让父亲和其他镖师饮恨当场，自己也受伤被擒……
兰月希边说边哭，终于泣不成声了。
陈顺待兰月希平静下来，才慢慢说道：“中午在酒馆，我除了看见你们，还见到了一个监视你们的人，他是附近黑虎山的人。而之前我为了救你杀死的那些人，也都是黑虎山的，其中那个领头的，就是黑虎山的二当家刘烈。可是，傍晚你们遭遇抢劫时，对方的手法，却一点不像黑虎山惯用的技俩。我想，这恐怕是有人教他们这么做。”
“你知道他们要劫镖！”兰月希哽咽着质问陈顺，“你却没有帮我们，任凭他们得逞。你这么厉害，如果早点出手，爹就不会死了！”
陈顺没有反驳她，自责地说：“我低估了黑虎山的实力，以为黑虎山没有能力劫兴远镖局的镖。到了傍晚，我心中不安，才顺着你们的去路追过去，只看到了满地的尸体……这，这是我的疏忽……”
兰月希没有再责怪陈顺，沉默了一会儿，陈顺继续说下去：“如此大的一笔钱，在出发十天之内却没人劫镖，只可能有一个原因：有一个势力极大的黑道组织看上了你们的镖，因此其他强盗土匪全都闻风丧胆，不敢跟他们抢食。黑虎山没这么大的势力，所以这次劫镖，黑虎山的背后定然有一个极其强大的组织在撑腰，也是这个组织教会黑虎山用这种手法来劫镖的。你们押的镖名义上为二十万两黄金，实际上却并不值钱，这应该就是朝廷为了防人劫镖而混淆视听。那么一定至少还有一支队伍的在护送真正的二十万两黄金，你们做了替死鬼！”
陈顺的分析，让兰月希知道了这个沉重的事实。
沉默了一会儿，陈顺说道：“好了，趁天还没亮，你快点走吧。”
兰月希瞪大了眼睛：“你要赶我走？”
陈顺平静地说：“这里，不是你的容身之所。”
兰月希哀求着：“我娘在我很小时就死了，现在我爹也不在了，我已经无处可去了。求求你，让我留下吧。”
陈顺不为所动：“我会给你一大笔钱，还有我的马可以送给你。兰老英雄一生侠义，一定会有人愿意接纳你的。”
“可是，如果我不走呢？”兰月希还不死心。
陈顺正色道：“那我就来给你一个不得不走的理由吧：天一亮，黑虎山一定到吉祥镇来查找杀了他们二当家的人。黑虎山盘踞多年，官府根本奈何不了他们，当他们来到镇子里，发现你的时候，镇子里的百姓会有什么下场？你难道要连累全镇的百姓么？”
兰月希沉默了一会儿，无奈地回答：“好吧，我走。”
……
当陈顺把骑着马的兰月希送到镇子的出口时，停了下来：“从这里走就出镇了。记住，不要往黑虎山的方向走。你说过，今天的一切就像一场噩梦，我只能祝愿你早日从噩梦中醒来。”
兰月希点点头：“我能问个问题吗？”
陈顺看着兰月希：“说吧。”
“我们互不相识，你为什么要救我呢？”
陈顺停了片刻，慢慢地说道：“也许，是因为你长得很像我的一位故人吧。”
此时，在黑虎山山寨中……
“小罗，你肯定你刚才说是真话吧？”一个面色冷峻的男子询问刚才在陈顺手下逃生的小罗。
