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在大禹皇朝的江南封地，楚天阔的宅邸前，白芸芝站在那里，手心里紧紧攥着二十两银子，这是她这几年护镖攒下的全部积蓄。她抬起头，望着宅邸的大门，深吸一口气，推门而入。
楚天阔站在书房里，手中把玩着一枚玉佩，那是多年前高祖皇帝赏赐给他的战功之物。他闭上眼睛，脑海中浮现出当年的战场：八国乱世，他作为上将军，纵横沙场，踏平楚国，函谷关前连斩十将，白衣怒马轻取吴国首都，布疑兵夜借东风火攻襄阳，将天下第一猛将独孤轼化作焦炭。他的威名，早已传遍大禹皇朝的万里江山。
然而，功高盖主的他，最终被皇帝猜忌。先是被封为武威王，赐江南封地，远离权力中枢；接着被文官上书诋毁，说他是“猛虎也，只可驱之食人，不可养之护院”；陈皇后又在皇帝耳边吹风，让他北伐突厥。他虽勇武无双，却也因此被削为平南侯，最终杯酒释兵权，解甲归田。
“楚天阔，你可知我是谁？”白芸芝走进书房，直视着楚天阔。
楚天阔睁开眼睛，看着眼前这个女子，天生丽质，气质出尘，却带着一股倔强和不屈。他微微一笑：“你是白芸芝？”
“正是！我今日来，是要求取消婚约。”白芸芝将手中的银子放在桌上，“这是二十两银子，是我这几年护镖攒下的，足够抵消我爹欠你的银子。”
楚天阔看着桌上的银子，又看看白芸芝，心中不禁有些好笑。他堂堂武威王，何曾将这二十两银子放在眼里？他缓缓起身，走到白芸芝面前，低头看着她：“你可知，你这行为，是在羞辱我？”
白芸芝抬起头，毫不畏惧地看着楚天阔：“我从未想过羞辱你，我只是不想违背自己的心意。我与临州城的书生暗许终生，我不能嫁给你。”
楚天阔微微一笑，眼中闪过一丝寒光：“你可知，你这行为，是在挑战我的权威？”
白芸芝咬了咬牙：“我只求你放过我，让我与他在一起。”
楚天阔沉默片刻，突然大笑起来：“好，我放过你，但你必须付出代价。”
白芸芝一愣：“什么代价？”
楚天阔走到门口，大声喊道：“来人！”
门外的侍卫立刻跑了进来：“王爷，有何吩咐？”
楚天阔冷冷地说道：“去临州城，把那个书生给我带来！”
侍卫领命而去，白芸芝惊恐地看着楚天阔：“你……你要做什么？”
楚天阔看着白芸芝，眼中闪过一丝冷酷：“我不会让你与他在一起，我会让他死在你面前。”
白芸芝惊恐万分，她知道楚天阔的手段，他一旦出手，那个书生必死无疑。她拼命地摇头：“不，你不能这么做！”
楚天阔冷笑一声：“我楚天阔，向来做事从不手软。你既然敢挑战我的权威，就要做好付出代价的准备。”
白芸芝绝望地看着楚天阔，她知道自己无法阻止他，只能寄希望于那个书生能够逃脱他的魔掌。
几天后，临州城的书生被侍卫带到了楚天阔的宅邸。书生被绑在柱子上，惊恐地看着白芸芝和楚天阔。
楚天阔走到书生面前，冷笑一声：“你就是那个书生？”
书生抬起头，看着白芸芝，眼中满是担忧：“芸芝，你为何要来此？”
白芸芝流着泪，看着书生：“是我害了你，我以为他不会为难你，可他却……”
楚天阔打断了她的话：“你无需多言，今日，你必须在我们之间做出选择。”
白芸芝抬起头，看着楚天阔：“我早已做出了选择，我只爱他，不爱你。”
楚天阔冷笑一声，抽出腰间的佩剑，指着书生的咽喉：“那好，我就让你看看，你的选择会有什么后果。”
书生惊恐地看着楚天阔，白芸芝则绝望地看着这一切。楚天阔微微一笑，手腕一翻，剑尖轻轻划过书生的咽喉，留下一道血痕。书生惊恐地看着楚天阔，白芸芝则拼命地挣扎着，想要阻止楚天阔：“不要，求求你，不要伤害他！”
楚天阔微微一笑，收起佩剑，看着白芸芝：“你可知，我为何要这么做？”
