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当那辆不起眼的简易马车历经半月颠簸,终于驶入西鲁都城“大都”时,昂格尔绝未料到——
已成为西鲁储君的贺楚,得悉他的归来,竟亲自率领文武百官,于大都巍峨的城门之外静候多时。
旌旗微扬,仪仗肃列。贺楚一身储君冠服,立于百官之前,目光遥遥落在驶近的马车上。
昂格尔怔在车中,几乎怀疑自己是在梦中。前几日他才狼狈不堪地自鬼门关前挣脱,九死一生;今日却似英雄凯旋,得储君亲迎于国门!
这般自地狱直登云端的骤变,让他一时竟手足无措,恍若隔世。
贺楚静立于仪仗之前,目光幽深地望着两名护卫搀扶下,那个颤巍巍踏下马车的身影——他的大皇兄,昂格尔。
他早前得到密报,这位大皇子已被人废去命根,成了个再不能传承子嗣的残缺之身。
而当这个消息“不慎”传到皇帝耳朵里时,老皇帝当场晕厥过去,皇室颜面扫地,沦为笑谈。
如今朝堂已尽在贺楚掌控之中,他今日特意下令,命文武百官齐至城门“恭迎”皇兄归来,美其名曰庆贺大皇子死里逃生,实则要将这桩皇室丑闻昭告天下——
他不仅要昂格尔尊严尽碎,更要这西鲁上下都看清,谁才是真正能立于人前的储君。
贺楚冷眼看着护卫搀下那个人的身影,唇角掠过一丝无人察觉的讥诮。
皇家颜面?他早在得知生母是被皇后用那些手段害死的那一刻,便已将这可笑的皇家尊严踏碎在脚下。
西鲁皇室这个金黄闪闪的牢笼,只配得上他最深切的憎恶。
昂格尔却浑噩不知他这位弟弟的心思,他甚至生出几分感激——若早知贺楚竟肯以储君之尊亲迎他回城。
当初何必写那悔过书,何必在黑水城惨败受辱,又何必……承受那剜心剔骨的残缺之痛?
他蹒跚至贺楚面前,唇瓣哆嗦,竟哽咽难言。
贺楚伸手,重重拍了拍他肩头,声线刻意扬高,满是虚情假意:“皇兄归来便好!孤已命人将大皇子府打扫干净、修缮一新,皇兄安心静养便是。”
一番做足姿态的表演落幕后,百官窃语皆赞储君仁厚,胸襟似海,竟能不念旧恶。
贺楚仁德之名一时遍传大都,无人窥见那温和笑意下,大皇子被碾作齑粉的尊严。
借着这仁德之名甚嚣尘上的势头,没几日朝堂之上便有大臣出列,言语恳切,暗指老皇帝缠绵病榻已久,久未视朝,国不可一日无君,当择吉日恭请储君早登大位,以安社稷。
如今大皇子身败名裂,已成废人;三皇子自黑水城一役后便杳无音信,生死难料。
昔日煊赫的皇后一党早已树倒猢狲散,再掀不起半点风浪。
一切障碍皆已扫清,贺楚继位之事,便如江河奔流入海般顺理成章,再无阻滞。
贺楚登基的消息传至南平之日,正逢成铉与如羽为小公主操办满月之宴,宫中一派喜庆喧闹。
成铉得了信报,含笑转述于如羽,眸中却掠过一丝不易察觉的审慎:“这贺楚倒真是个妙人,未曾辜负我当日“送还”昂格尔的一番苦心。”
他复又沉吟道,“只不过他这般心机手段、步步为营,将来……倒真令人不得不防。”
如羽闻言,眸光微凝,随即却又莞尔,将那一丝忧色挥散:“今日是禾禾的满月喜宴,何必为了千里之外不相干的人,扰了你我兴致?”
她伸手轻推成铉一把,眼波流转间已是笑意盈盈,“还不快随我去前厅招待宾客。”
成铉含笑应了一声,自然而然地握住她的手。
二人十指相扣,并肩穿过廊庑,将满庭喧笑与融融灯火尽收眼底。
她指尖微温,他掌心坚定,这般相携而行,倒似已将千般算计、万里风烟皆暂抛身后。