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有天晚上，来了一名警员敲门，和他同来的是我们的洗衣妇和她的丈夫。她正在流眼泪。
「这东西是谁的？」警员问我们。他手里拿着一只镶着大颗闪亮石头的金戒指。
「我的…」陈家琳话才出口，洗衣妇的丈夫就跳到他跟前甩了他一巴掌，接着，两手掐着陈的脖子大吼：
「你跟我老婆干了什么？」
警察把他俩拉开。
「啥事也没有啊。」陈家琳困惑地说。
「那你为什么要给她戒指？」
「我没给她呀。」
「如果不是你给的，她怎么会有这个东西？」
「我不知道。」
这下，这个丈夫困惑了。他转头逼问他老婆：
「是妳偷的？」
「不是。是我捡到的。」
「妳在哪里捡到的？」
「等等！」对这情况，陈家琳敏捷地反应：「我一定是把它留在裤袋里。我从来不检查口袋，常常把很多东西忘在口袋里，像手表、钱…。她看到了，通常会还给我。」
看来，陈的说辞平息了这个丈夫的愤怒。
「你要告她吗？」警员问陈家琳。
「干嘛要告她？这是假的，她要就给她吧。」
这只戒指是我在纽约的灰狗巴士站，从一个骗子手上用二十块美金买来的。留着它是用来说故事的，后来就给了陈家琳。
打从我回来起，就一直被人用疲劳轰炸的方式追问有关美国的种种。
「美国的鱼比较肥大吗？」
「渔船是自动化作业的吗？美国渔夫用手操作吗？」
「美国渔船是自动驾驶吗？」
「美国渔民都有自己的房子吗？」
「美国渔民有车吗？」
「美国有乞丐吗？」
美国和中国的差异超越了我的想象。就地理上来说，美国比中国小多了。一个人可以在短短三天内，从任何方向跨越美国，却没有人曾跨越中国。在文化认知上，美国更为多元，包括伊斯兰、意大利、黑人、中国人及许多宗教。
俗话说「由奢入俭难」。但我的生活中有的只是变化，我早就习惯了。很快地，我回复到往日单一文化的生活方式，像蹲茅坑、洗冷水澡和徒步出行。当我的朋友们还留在远隔大洋的另一个世界，美式生活已很快地从我脑海中褪去。
与中国的情形不同。那里的鱼是用机动渔船携带网眼细密的渔网捕捞起来的，而且拥有丰富的渔业资源，可以支持我的美国渔民朋友们过上奢侈的生活。我不知道坐在灰狗巴士后段的那些人是怎么了，但对耿太太那样的人，她客厅里的相片和信件足以证明，她的生活只会变得更好。
和我保持联系的只有住在纽约葆琦舅舅、西雅图的桃乐丝‧卡尔森和坦帕的乔依丝‧赫南德兹。
从葆琦舅舅得知：王安表哥的计算机事业蓬勃发展。舅舅认为他是王家的人才，所以当他想拓展公司时，毫不犹豫地借给他一笔钱。「等你公司的股票上市时告诉我，」他对王安表哥说：「我会买进一些。」王安表哥回答：「我的头脑永远不会出售。」结果，王安计算机上市了。挟着全球第一台桌面计算机及文字处理器的优势，短短几年，王安就名列富比士杂志美国富豪排行榜上的第六名。
雪莉表妹进了韦斯利学院。我不知道她是否会遇到菲莉丝‧亨特；但雪莉只会说上海话，菲莉丝只说北京话。
卡尔森家添了一名男丁。不出海捕鱼或打猎时，梅尔就继续盖房子。
乔依丝是唯一书写个人感受多于生活的人。她不停地来信，心情也不时地变化。
「我都是和学生一起跳舞，虽然乐在其中；但仍梦想着上台表演，所以申请在无线电城跳舞。他们却说我太矮…」
「我认识一个具有印第安血统的战斗机飞行员，长相跟东方人的你完全不同，反而跟我比较像。他穿上制服看起来很帅…」
「哈尔很有趣，但从不谈他的工作。我想知道在天空翱翔的感觉。天空那么大，驾驶员座舱那么小，除了他自己，没有别的人，不像你有那么多捕鱼的故事可讲…」
「哈尔向我求婚，我该答应他吗？」
「这女孩迷上你了。」陈家琳对我说。
在中国没有个人隐私。陈家琳读了所有他拿得到的东西，包括我的信件。
「你怎么知道？」
「她为什么问你该不该嫁给那个你从来没见过的人？」
「她有自己的事业，从没表示过要结婚。」
「笨蛋！女孩子不会采取主动，也不会告诉你她的想法，只会暗示。」
接下来的一封信，乔依丝写道：「现在我是普鲁伊特家的一份子，感觉怪怪的。假如是姓周的，就不会有这种感觉。虽然跟你在一起时从来没有说出口；每次写信给你的时候，我应该在信封上这样写。」
我没有写信向她道贺，因为不知道该说什么；也没寄贺卡，因为卡片上的贺辞不是我想说的话。在中国，我们不会买现成的感言来表达感受。
有一天，我收到乔依丝随信寄来一盒手帕，每一条都绣有字母C。
「看我怎么告诉你的？」陈家琳说：「这些是为你哭的时候擦眼泪用的。仔细看看，你还可以找到上面的泪痕呢！哈…哈…哈…哈！」
乔依丝的信并没有因嫁人而中止。但这一次，她谈的不是关于她的趣事，而是住在一个军事基地上的一名飞行员妻子的生活。一开始很令人兴奋，她交到一些和舞者、艺术家、音乐家完全不同的朋友，在日复一日的生活中，他们谈论的话题全是派对。随着时间的推移，她的生活越来越寂寞。她怀念她的舞蹈工作室和年轻学生，只能盼望有自己的孩子。有一天，医生诊断出她无法生育后，她彻底崩溃了。尽管她的舞蹈人生有小孩的陪伴，但发现丈夫有外遇，等于在她的伤口上撒了盐。没等她重新振作，他就被派往越南，留下她一人无依无靠，所以把满腔心事都向我倾诉。最后，她在一只宠物身上找到了慰藉。当她打算多养一只时，我再也不能保持缄默。
「这不能解决问题，」我对她说：「妳想过领养孩子吗？」
她接受了我的建议，领养了一个女孩叫苏珊。这个办法奏效了。一年后，她又领养了一个叫约翰的男孩。
几个星期后，维拉嫁给了一名学校老师。我想哭，但没地方可隐藏泪水。房间是我和陈家琳、徐家政共享的，里面只有三张床、一张小桌子和三张竹椅，连个衣柜和浴室都没有，我只能在夜里用毯子蒙着头。父亲曾说：「女孩子抛洒泪珠，男孩子吞下泪水。」我怎会认为男女之爱可以像亲子之间的感情那般纯真？彼此无需用言语或肢体表达，就可以持续一生而不用刻意维护。但中国人在约会时，绝不会听到「爱」这个字眼或身体的接触。思绪飘回到我们盘桓在货轮上和台北街头的时光。是我太保守吗？真害怕有一天她会说：「呀，我记得好像有这么回事。是我跟你吗？你是说我们同搭一艘船航行？」
后来她写信告诉我：她正期待着一对双胞胎。
「多么幸运有人叫妳妈妈！」我回信对她说：「我也盼望有人叫我爸爸。」
几个月后，我收到一张双胞胎的照片，背面写着：「给爸爸。玛莉亚和泰瑞莎寄。」
