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芝加哥
下一站是芝加哥，英文班全体学员在这里集合。我们是最后到达的一批。
妈妈曾对我说：「只要看了芝加哥，你就用不着看其他城市了。」
「纽约和巴黎呢？」我问。
「它们只能互争第二名。」
「可是有人说：纽约的建筑物比较高。」
「高度不是衡量科技和文明的标准。你会认为自己不如你的兄弟吗？」妈的回答立刻堵住我的嘴。我是全家个子最矮的。三儿是我的小弟，我们和一群人在一起时，他老喜欢把下巴搁在我的头顶。
芝加哥彷佛是岩石缝中长出来的，不是人类建造的。我觉得那里所有的事物，都是地球大陆块形成时就已经存在了。
赵广绪等不及要带领我们去认识周遭的一切。其实不是为我们，而是为了君莹。我不知道他已经在和君莹约会了。广绪是我们群组中的化学工程师，比我们早到两天，他做的第一件事是带我们去看地铁。
我们通过开在街道上的一个入口，走下好几段阶梯，并转了几个弯，最后到达一座月台。成千上万急促脚步声的回音，混合山洞里带有机油味的凉爽空气；两端各有一个神秘黑洞的铁轨，不知要延伸到何处。这一切，都存在于所有高大建筑物都在我头顶上的城市下方。我觉得自己像一只地道迷宫里的蚂蚁。
忽然一阵不知打那儿来的强风，我四下寻找，发现是从黑洞里吹来的。随后是一阵钢铁摩擦所发出的、模糊的吱吱声。这声音越来越大，一列火车突然从黑洞里冒出来。长长的一串车厢缓缓驶过我的面前，最终停了下来。所有的车厢门同时自动打开，人潮漫溢了出来。接下来，我只知道自己被后面的人群推进其中一个车厢，火车开动了。
到了下一站，一个大块头黑人妇女上了车坐在旁边。我从没看过有人像她这么肥胖的，便赶紧收拢我的东西，想给她多腾出一些空间，没想到她却摆出一付臭脸：
「你用不着害怕，我不会吃了你。」
这是什么意思？我报以微笑，她却把视线移向他处。
从地下道出来，令我吃惊的是，街景完全变了，所有的高大建筑都消失了。眼前极目所见，是一大片两层的独栋木屋，看起来都需要重新油漆。
我跟着广绪走进一个高雅的处所，不但有室内瀑布，还有风琴现场演奏。许多铺着白色枱布的桌子上陈列着许多不同的菜色，我们排着队，从中挑选喜欢的食物，然后端到自己的座位进餐。这里没有女服务生来考我们需要什么调味料。
对我们来说，这一天的所见所闻太令人兴奋，以致没人睡得着觉。我们这一群最晚到的六个人聚在房里，互相交换这一天里各自的体验和心得。
忽然，电话铃响了，大伙儿面面相觑。这会是谁打来的呢？在这个城市里，我们不认识任何人。谁要去接电话呢？最后是我拿起了话筒。
「保罗吗？」是个女人的声音。
「有事吗？」
「你需要人陪伴吗？」那个声音问道。
这是什么问题？
「我现在已经有伴了。」
「我是说，再晚一点。」那个女声仍不放弃。
「…？」
「寳贝，我晚一点再打给你。」
寳贝？我瞬间明白了，这就是他们所谓的「电话女郎」！美国也有妓女吗？在中国，妓女是等着被挑选的；在这里的是主动打电话拉客？现在我终于明白，为什么她们有时被叫作「钓客」了。
第二天早上，我们全体在会议室集合，一位绅士走了进来，并自我介绍：
「我是国务院的…海恩斯。」
我没听清楚他的名字，反正我们也不应该直呼其名。
「我负责处理各位在美国期间的计划程序。」他接着说：「我这里有一个要发给各位的数据袋，你可以在里面找到你们就读的学校的所有相关信息，以及一张到校的车票和第一个月的生活津贴150美元，还有供你在旅行中花费的现金。你们一到校就去找外籍学生顾问，他会在注册和寄宿的细节上提供协助，每月的生活津贴也会透过外籍学生办公室发放给你们。我时不时地会打电话给你们了解现况；你们也可以随时打电话给我。」
接着，他递给每人一个资料袋，并读了一下其中的细节。关照过每一个人后，他转向没拿到资料袋的我。
「老实说，周先生，我真不知道怎么安排你。」他说：「你瞧，整个国务院没人听过有研究捕鱼的科系。我看了你的履历，发现你过去是一名渔夫，所以我打电话给波士顿的渔民工会。波士顿是个老海港，周遭聚集了不少小渔村。你只要联系其中一个，它就会把你介绍到其他港口的渔民工会，这也就是说你可以主导自己的学习计划。我们所有的工会都属于两个全国性的组织之一，美国劳工联合会（American Federation of Labor， AFL）或美国产业工会联合会（Congress of Industrial Organizations， CIO）。这里有一封给麦修先生的介绍信和一张会经过纽约到波士顿的火车票。我知道你有个舅舅在纽约，你可以随心所欲在那里逗留。从现在起，你只能靠自己了。」
「你的意思是，我可以自行安排要去那儿？」
「我想，这是唯一的办法了。」
「去那儿都行？」
「只要是在美国境内。」
「两岸皆可？」
「东西两岸，包括阿拉斯加。还有其他的问题吗？」
还有什么好问的？我完全自由了！
「没有了，先生。」我说。
「一切都搞定了。」国务院来的人说：「此后你会一直在旅途中，预期会有更多花费，所以你的津贴会从150美元调高到200元。至于你要前往各地的交通工具，如果事先知道目的地，告诉我，我可以在你出发前先帮你买车票。如果你付得起，最好是这样，那可以省去我不少工作。只要事后把收据寄给我，我会补偿你。」
「谢谢，先生。」
「在你走之前，容我提供你一些诀窍。如果是长途旅行，我会搭乘灰狗巴士。它能到达美国地图上的任何角落，尤其是那些火车到不了的地方。事实上，这是认识美国最好的方式。至于住宿嘛，我会投宿基督教青年会(YMCA)，既便宜，又干净。就像灰狗巴士，你能在任何城市找到它。至于城市观光，最好的办法是搭灰线旅游巴士，价钱十分公道。旅途中和我保持联系，只要让我知道你下一站要去那个城市，我会寄支票到那个城市给你。你在邮局的『存局邮件候领处』就可以领到。」
「我要怎么找到邮局？」
「它通常是『下城』(市中心区)一幢飘扬着美国国旗、不起眼的街区建筑。」
「什么是『下城』？」
「就是城市中的商业区。」
「在中国，我们说『上街』就是去城里的商业区。」
「在美国，城市通常没有所谓的『上城』」你可以在『下城』找到所有的活动：店铺、邮局、青年会、灰狗巴士站和观光巴士。顺便提一下，你在餐馆用餐，应该要给小费；如果是在吧枱吃东西，就不用给小费了。还有什么问题吗？」
我看了一下手上的车票。
「什么是Pullman？」
「就是卧铺车。你看，这是一班载你去纽约的夜车。」
「这很贵吗？」
「别担心。你待在这个国家的期间，只要不是为了游乐，所有公务旅行的差旅费都可以报销。」
我想，纽约是在我去波士顿的路上，所以也被看作出公差，费用可以全额报销。
