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我的童年生活再快乐不过了。直到1937年初夏的一个清晨，妈把我叫醒，告诉我：「日本已全面入侵中国！」
「醒醒吧。孩子！我们被攻击了。」
「被谁攻击？」
「日本。」
「在那里？」
「芦沟桥。」
「芦沟桥在那里？」
「北平郊外。」
「这次只占领一条桥吗？」
「不。日本已经发动全面战争，目标是要征服整个中国。」
为什么是现在？在过去的六十年里，日本已蚕食了琉球、台湾、满洲里、山东。这还不够吗？为什么决定要占领整中国？
「日本军方宣称：早点名时，发现有一名日本步兵失踪。不到一小时，日本骑兵和武装车辆就辗过了芦沟桥。」妈告诉我。
只为了一个失踪士兵？为什么要派出一整支军队去寻找？
「只为了这么点小事，岂不是小题大作，无事生非？」
「此事非同小可，」妈说：「也不是小题大作。人人都知道，他们真正的目的不是为了寻找失踪士兵。事实上，我怀疑，根本就没有任何士兵失踪。」
「那他们为什么要派兵？」
「为了要占领整个中国。」
「难道他们的士兵不会怀疑指挥官的动机？」
「日本人从小就被教导：需要为了生存而侵占中国。日本缺少自然资源，而中国非常丰富。再说，日本人是全世界最服从的人民。」妈说：「他们不会有疑问的。」
「他们服从谁呢？」
「他们的皇帝。」
「他们找到那个士兵了吗？」
「那无关紧要。」
但这可对我关系重大。我这一生一直在扮演士兵和海盗。我确定在真正的战争中加入军队，会比加入海盗更令人兴奋。爸爸说：日本人到达这里只是个时间问题。武汉是中国工业、商业和交通的枢纽，位于长江流域的华中地区，又是向南和向北两条铁路交会点的总部所在地。华北和长江下游已被日军围困，长江上游水流湍急，不能行驶大型货船，唯一剩下的生命线是南向的、连接汉口到广州的粤汉铁路。身为这条铁路的负责人，他必须维持运营，将补给输送到华北、华东的抗日前线，同时使汉口居民免于损害。
不过，到目前为止，战争对我还是遥不可及，直到北平的一些亲戚逃难到我家。爸爸安排他们上了一节公务车厢，并挂载上一班南下广州的列车。
妈还在为她曾遇上的海盗烦心。如果那些海盗认为她的儿子们大到可以当人质，日本人当然也会把他们征召入伍，所以她拜托亲戚带我和泰德一起走。不料我在半路上生了病。一星期后，我回到了粤汉铁路总部所在地徐家棚。
我才走了不过几天，徐家棚就变得让我认不出来了。它被覆盖在瓦砾、硝烟和火光中。每天一早起床就等警报，接着就跑进防空洞，然后就听到轰炸机嗡嗡作响，随后就是从天而降的炮弹。对我打击最大的是，我的学校已成了一堆石砾和烧焦的木材。
妈已把战争带进了我家客厅。楼下成了一间野战医院，收容从前线撤回的伤兵；花园里搭起了帐篷，网球场成了病房。
我对战争还是没有概念。没有打斗，没有射击，当然也没有出现在电影里的英雄；有的只是警报声、硝烟、火焰、鲜血，以及因痛苦和绝望而起的哀号。
到底我们对日本人做了什么，让他们对我们这么恼火？妈以前只是告诉我不要和日本小孩玩，她从来没有伤害过他们；只是叫我不要吃他们的麻糬、不要买他们的玩具、不要哼他们的海军军歌。她最激烈的行动，只不过是摔坏了我的瓷玩偶，但并没有伤害到日本人。我已付过钱了呀！
首都已经从南京迁到四川的古老山城重庆，就像诗里描述的：「蜀道难，难于上青天…」
武汉三镇(武昌、汉口、汉阳)的居民争先恐后乘坐人力拉纤的小船，沿着地势险峻的长江逆流而上；或是攀上火车车顶逃向广州。
带着四个孩子随着人群出逃到安全的地方，或是和丈夫一起留下来照料从前线撤退的伤兵？妈必须作出抉择。
妈最终决定带三个孩子上路。我哥泰德已经和三曾祖母去了香港，爸爸必须留下来维持铁路的营运。她没意识到这次逃难，竟然变成终生的流离。
但，我们该往那儿跑？
我们回不了青岛，它是最先被日本占领的地方。日本人觊觎山东半岛已久，一战后取代德国，成为该地的殖民者，直到中国付出了它需索的高额赎金。如今，它迫不及待再度占领了山东半岛。
最靠近汉口，又没遭到日本战机轰炸的地方就是牯岭了。因为只有一条狭窄的山径通达山顶渡假区，对军队无异于死亡陷阱；对我们来说，这是最理想的藏身之所；而且可能有西方人住在那里，日本人对付中国已经够忙了，他们可不想再把西方国家扯进来。所以妈带我们逃到山上，那里有爸妈买的一幢小别墅，座落在将近5，000呎高的峰顶，这里再没有比它更高的房舍了。
这一处房产拥有属于自己的山泉，流经三道小瀑布注入一座游泳池，再流到下方一间住者几名法国教士的房子。门前是一片可供我们滚下去的草坡，园丁在屋后开辟了一片菜园，可供应我们日常所需。好几个夏天，这里成了我们的「华腾湖」[1]。山区大部份是野地，是可让动物自由奔跑的游乐场，也可供猎人去追捕牠们。
但，此刻不同于以往，我们不再有家务帮佣，妈必须亲手作饭，还得迈着那双文明脚[2]，一大早就在山里爬上爬下地去市场；我们这些孩子必须洗濯自己的衣物和打扫房间。
碰巧我们三年前在南昌就读的育昌中学，也已为了躲避战火而迁来牯岭。正好秋季新学期开始，妈为我们安排插班，一天课都没有耽误。
[1]華爾騰湖(Walden Pond)，位於美國麻薩諸塞州首府波士頓西北20餘哩處，美國作家亨利·大衛·梭羅（Henry David Thoreau，1817年7月12日－1862年5月6日）曾在此隱居(1845，7-1847，9)，並寫作一本著名散文集，以此湖為書名，又名《湖濱散記》。
[2]文明腳，又稱「解放腳」，指舊時代婦女的腳曾經纏足過又放開，比正常的腳小，且多少已變形。
