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我很快就掌握了窍门儿。当整张网缝上我施作的两条绳索后，我终于成为船员之一。这时，一个单音响起。当它逐渐变细后，大伙儿拉着渔网合唱起来。跟船员们一起合唱的感觉真棒！好像我又回到学校的合唱团。我们就这样一次拉出一小段，直到把网片和绳子缝合成为渔网，并铺展在码头上。
当整堆网片都和附加软木塞和铅珠的绳索连缀在一起，我们就拥有了一张240噚长、40噚深的围网，像座小山一样堆在码头上。正当船员们在清扫码头时，梅尔递给我一团纠结的麻绳：「把它解开！」他说：「要保持完整。」
正当我坐在大太阳底下跟这团乱麻奋战时，头上传来一个声音：「你干嘛不把这些绳结剪断？」
我抬头往上看，站着说话的人身高足足有5呎11吋，比任何中国人，不管是北方人或南方人都高。
「船长说不能切断。」
「见鬼了，等你把这一团乱麻解开，再团成一个线球，他怎么知道你有没有切断？再说，所有的网不都是靠打结而成的？」
「你怎么想得出来？」
「用点头脑，别总是听命于人。」
「你叫什么名字？」
「雷诺。」
「我从来没在码头上看过你。」
「我们刚刚出海回港，船就拴在你们的右边。加里福尼亚号。」
加里福尼亚号比杰克儿大得多，有两层甲板，是一艘铁制拖网渔船。
「来把这张网放在转盘上！」梅尔叫着。
我放下手里的活儿，加入了船员的工作。等我们把渔网全装上船尾的转盘，它足足有舱房那么高。
当我递给梅尔一大团理好的麻绳，就像雷诺所说，他看也不看一眼就丢进了针盒。接着，他给了我一把一头像尖钉的锤子、一把刷子和一罐橙色油漆。
「你在船上四处巡一巡，把所有的铁锈都给我敲掉，再漆上这个防锈漆。」
任务完成后，我去向船长讨要更多工作。
「我的老天！瞧瞧你干了什么？谁叫你油漆锚缆？」
「你不是叫我油漆所有的铁件吗？」
「锚缆属于索具，不算铁件。现在你就去漆船壳吧。」他给了我一把刮刀、一支凿子、一些麻絮和一罐白漆，说：「先把剥落的油漆刮掉。」
「我需要放一艘小船在水面上让我能站立吗？」
「用不着。我来教你怎么安装吊椅。」
我的第四课－－敲铁锈，捆吊椅、刮船板、用麻絮填缝、上油漆。我的老天…
活到现在，我从来没在纸上画过、或在墙上漆过什么。颜料很贵，我们在学校美术课上用的是粉笔。在家具或墙上油漆，那是专业油漆工干的活。刚开始时，油漆会掉在我的手肘和身上，连我脚下的水面都盖着一层油漆。幸好水是流动的，船长没有发现。一个钟头后，我掌握到诀窍，等终于漆完船舱的边沿，我为没有让白色的舱壁沾到一点红漆、也没有掉一滴在甲板上而感到十分自豪，。
一天工作结束，百合白的舱壁，镶上鲜红的边，让整艘船看起来就像童话书里冒出来的玩具屋。我在甲板上把自己脱了个精光。
「我的天！」梅尔大叫：「你他妈的在干嘛？！」
「洗澡啊。」
「在那儿洗？」
「黄浦江里啊。」
「在那泥水里？你简直是开玩笑！」他爆出一阵粗犷的笑声：「谁知道这城里会有什么样的废弃物被丢进河里？把衣服穿回去，跟我来！」
我跟着他上岸，一起来到餐馆隔壁的一幢建筑，我认得那是专门接待外国人的宾馆。我迟疑地裹足不前。
「来！」梅尔说。
「这里不对中国人开放。」
「见鬼了，别管它！你跟着我。」
我们一起走了进去。服务员堆满了笑容点头招呼梅尔，梅尔他报以真诚的微笑。接着，他转身对我说：「跟查理打个招呼吧。」
我说了声「哈啰」，查理回我一个微笶。梅尔对他说：「这是保罗，我的一号男孩。你记住他的脸了？」
「是的，船长。」
「你让他洗个澡。」
「好的，船长。」
我们上楼进入一个大房间，里面空荡荡的。墙上有些水管，每根管子的末端装了个像莲花盆的大法兰端，下面各有两个旋扭。
「把它打开。」
我转开其中一个，一股滚烫的热水，从看起来像莲蓬的开口处下雨般地冲下来。我以前听过淋浴，这是我第一次使用。
淋浴也好，盆浴也罢，打从在日军的炮火下逃难以来，我一样也没见过。此刻热水淋在我身上，感觉就像在寒冷的冬天里一碗热汤喝下肚。
上海的冬天跟重庆一样，又湿又冷。在重庆，我知道整个城市只有一个地方——美国新闻处图书馆有暖气。但不管我什么时候去到那里，椅子都被穿着厚重衣服、面对着没打开或倒着放的杂志打盹的老人给占满了，图书管理员根本不管。而那些杂志的大部份内容，都是在报导美国多么美丽、辽阔，那里的生活是多么舒适、自由。阅览室里的温暖，其实已传达了这样的讯息。
在上海，我有两个地方可以避寒，既可以待在渔船温暖的厨房里，也可以浸在「美国人专属」的淋浴热水里。我忽然领悟「天堂」的涵义，就是一个人可以隐藏起来忘掉所有苦难的地方。我不必去想湿冷的天气、工作的劳苦和来自令人厌恶的美国渔夫对我的轻蔑；可以摆脱社会的繁文缛节、人际间愚蠢的行为规范，像微笑、礼貌性的言词或脏话。我很想把妈妈夹带进来淋浴。她曾对我说：「我不在乎自己洗衣服，只是希望能用温水洗。」每次去看她，我都设法帮她忙。尽管如此，冰冷的洗衣水对她造成的伤害，还是可以从她手部皲裂的皮肤看得出来。
复兴岛离市区很远，只有一条慢速电车轨道相通。渔业处为渔夫们提供了两部卡车当作进城的交通车，一辆给中国人搭乘，一辆给外国人。每天早上七点到午夜，每小时开一班。
当船进港时，进城是对渔夫的招待，运载中国人的卡车总是塞得满满的。有一天，文谈、陈克江和我一起进城时，发现那辆载中国人的交通车已挤满了，有的乘客甚至悬吊在车厢外。这时我们注意到，停在旁边载美国人的卡车上只有几个乘客，我们就爬了上去。
「滚下去！这辆车只有美国人能坐！」一个声音从黑暗中冒出来。
霎时，我还以为自己身在租界，面对着包头巾的印度警察。但这里现在已经不是租界了！我的血液猛地冲上太阳穴，要给这个王八蛋一点颜色。这时，我想起梅尔对我说的：「见鬼了，别管它！」我从卡车探出头来，向那群正在奋力挤上中国人卡车的渔夫们吆喝：
「喂！伙伴们！这辆车还有很多空位！」
当一大伙人正爬上这辆车时，我对那个叫我下车的老美说：「把你的大屁股挪过去一点！」
他假装没听到我的话。这时，有更多中国人上了这辆「美国车」，人数比美国人还多。我瞥见有个大屁股的「睡不醒」，便从长板凳上站起来对他说：「这里有个空位，来这里挤一挤。」
当「睡不醒」挤进了那个位子，我觉得正义得到了伸张。
上海滩是第一站，在这里可以找到兑换货币的掮客和兜售美国货的小贩；还有一些美国水兵夹带进来的私货，像美军夹克、军靴，尼龙长袜、巧克力棒、罐头食品和美国军舰发给上岸水兵的金银丝(品牌名)避孕套。文谈、陈克江和我在这里下车。
我前脚才下车，一辆摩托车猛然擦身而过。看着它蛇行穿过人群，撞倒一个拉着满载货物的板车车夫。衣着光鲜的机车骑士跨下他那台大型红色印度摩托车，走向打着赤膞、浑身大汗倒在地上的板车夫，用他那闪亮的皮靴猛踢车夫的肋骨，咀咒着：「走路不长眼睛啊？垃圾！」
摩托车骑士是个中国人。陈克江和我走上前去，我抓着他的肩膀，陈劈头给这个小开一记耳光。接着说：
「快去拉车夫一把，跟他道歉！」
这记突如其来的耳光，让这小开吃了一惊，显然从来没有人这样对待过他。这些有钱人家的纨袴子弟，还以为整条街都是他的。在上海，摩托车十分稀罕，尤其是印度牌子的大机车。看这家伙愣在那里一动也不动，我又上去补他一记耳光，把憋了一肚子在交通车上受美国人的气，一股脑儿渲泄了出来。
「照那位先生说的话做！」
他四下里张望，没见着一个向来站在富人一边的警察来为他撑腰，在还不晓得究竟发生什么事的情况下，心不甘情不愿地把那个苦力拉了起来。
我们心里觉得痛快，就跑去四马路吃了一碗排骨面。然后，文谈和陈克江去看电影，我去看妈妈。
听了我和陈克江教训那个纨袴子弟的事，妈说我总有一天会惹上麻烦。
「我干嘛要在乎？连日本鬼子都杀不死我。」
「你究竟成就了什么？」
这是第二个被我打过耳光的人。第一次被我打耳光的，是个投降的日本兵，我觉得惭愧；这一次，被打的是我们的同胞，我觉得理直气壮。我告诉自己：「如果殖民者可以这样对你，我为什么不行？」
「我们教训了他」我说。
「你这么认为？」妈妈问我。「他只是要把傲慢的怒气，发泄在一个他所能找到的、另一个可怜的苦力身上；而你，除了手掌上的灼热感，又得到了什么？」
我突然想起鲁迅小说里的主角「阿Q」。当他捏了小尼姑的脸，却自我开脱：「如果和尚可以这么做，我为什么不行？」他心里很清楚，小尼姑受到的教导是忍受侮辱不抵抗。但对其他人来说，阿Q只是个无家可归、人人都可以向他吐痰的卑微小人。
鲁迅试图通过阿Q这个小人物，描述在封建制度及殖民主义下，典型的中国人心态。我是阿Q吗？
