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指针一直指着西南西已经28个小时。我在船钟下擦亮一根火柴时，短针指着4。假定船速是8节，我应该距离预定黎明登陆的岩礁东端不会太远。如果看不见任何地标，也会有10小时的白昼时间去寻找位于环礁西面的舄湖入口。
在过去的28小时，我只采用航位推测法航行，就像个瞎子在偌大的足球场上摸索着寻找足球。从高雄出港到现在，太阳一次都没露过脸让我核对一下船位。
航位推测法是在看不到地标或天体的情况下，根据船只在全部航程中所跑的里程来找到船位。这个方法简单到任何簿记员都能做到。对我来说，如果只有一条直线航道，要求精确定位所必备的专业知识，是风和洋流所造成的额外推力。没有风，从台湾海峡下来的洋流有多强劲？我无从得知，所以也无法估计实际的船位到底偏离了航线多远。
根据航海指南，每年这个时候，东北季风一定会以最强的力道从台湾海峡呼啸而下，在暗礁上激起一波接一波惊涛骇浪。这里的浮游生物只要一被扰动，即使是在水桶里，都会发出荧光；在黯夜里，牠们一定会在浪花里闪闪发光，从几浬外都能看得见。
但是，东北季风在那里？只有源源不断由南向北而来的滚滚波涛。打到礁岩上会变成浪花吗？它们来自南方，而我正在寻找的是向北的岩礁。这些长长的滚浪是怎么来的？会是台风吗？
台湾在戒严法之下，气象报告被归入战略信息。任何有关台风的报告，只会在可能为岛内带来灾害的24小时前被宣布。我离开高雄之前，没听到任何有关台风的消息。8个小时前接收到香港气象台的台风警报，我画出了台风路径，它会横切过我们的航线；但如果我推测的船位是正确的，在它对我们造成损害之前，我们应该已经安全进入舄湖了。
无法进行任何观测，我怎能确定自己所在的位置呢？除了滚滚浪花，唯一的地标是沙洲上的三棵椰子树。但愿黎明时，能见度能好到让我看得见它们。沙洲离我们只有10浬了。
也许我应该依照那些东沙老手的惯例，放弃寻找沙洲，改道去南澳灯塔。那样的话，等我再度航向环礁时，会对船位较有把握。但那会导致任务目标落空，对总船长所要推广的鲔鱼延绳钓天文导航重大计划，又会造成怎样的影响？再说，我要是真转向去南澳，需要花上30个小时，还真有可能一头撞进台风气旋里。
真希望黎明时分，云层能暂时散开一会儿，那我就能看一眼太阳，或看见礁岩上的破船和椰子树。
我又看了一下时间，已经出海29小时，岩礁应该就在正前方，我放开了离合器。
引擎加速，船却停了下来。我测量四周的水深，铅锤直上直下，落不到底；但这并不意味着什么。我可能离岩礁还有好几浬，也可能正紧挨着它，反正都是在深水区。总船长说过：「等你能测量到底部时，就已经在礁岩上了。」
等待黎明的时刻，我祈祷太阳能露出脸来。我只需要看它一眼，只要几秒钟就好。
在得知台风之初，我有三个选择：返回高雄、转向去南澳灯塔，或继续航行。因为我已经跑完三分之二的航程，回高雄或去南澳，反而会让我们在海上待更久，并增加跑进台风气旋里的可能性。我怕在公海上被台风逮住，也知道不少可怕的故事。
我决定继续未完的航程，但也陷入进退两难的困境：假如天亮后还看不见沙洲，该怎么办？是该继续寻找，还是转去南澳修整？回航或去南澳都得花超过一天的时间，那肯定会被台风逮到。如果要继续寻找舄湖入口，那只能在白天才行。就在我们寻找的时候，台风持续逼进。我能驶得越靠近，找到环礁所花的时间就越短。
我把离合器推了回去。
让船慢速跑了大约十分钟。每过一秒，我就越紧张。最后，我把离合器拉了出来。
天黑得伸手不见五指，我用手摸索着走到船头，连下面的海水都看不到。爬上桅杆，还是什么都看不见。我爬下来测量水深，还是探不到底。海面如此平静，我感觉那是暴风雨来临前的宁静。
环礁在那儿？难道我们根本已经错过了？
我接上离合器。
但，风险太大了。我放开离合器。还是接上再跑一阵吧。放开，再接上…我都记不清来来回回多少次了…
突然感到脚底一阵轻微的颤动，我立刻拉起离合器。船继续向前推进，我打个倒车。四周的海水突然涌了上来，船减速飘流，我感到一阵颠簸。接着，我听到桅顶传来一声绝望的叫喊：
「暗礁！」
船突然在螺旋桨疯狂倒转所激起的乱流中停了下来。
我身上所有的毛孔都张开了，感觉好像有成千上万根针在戳着。我把油门推到顶。周遭的大海像一根巨大的荧光管般亮了起来。船一动也不动，它被牢牢卡住，只能坐在火坑里咆哮着。
我把离合器向前推，又反向转动舵，依旧没有反应。我近乎绝望，像条吞了钩的旗鱼，死命地想甩掉嘴里的鱼钩；又像被拉上甲板的鲨鱼，奋力甩动尾巴想重回水中。我把离合器向前推又向后拉，把舵向右转又向左转，上上下下地乱踩油门，直到再也不知道自己还能再做些什么。
「动一下！动一下吧！…」我喃喃自语，直到嘴巴再也发不出声，舌头紧贴着上颚，只听到一支榔头在敲打我的头。我的头一阵刺痛，手不停地哆嗦，指头麻木无感，全身泡在冷汗里…。这时，有个声音猛然把我从浑浑噩噩的状态中拉出：
「船长，我们该怎么办？」
你没看到我正在做什么吗？你没看到它没有反应吗？这里既不是沙滩，也不是泥滩，是珊瑚礁。该怎么办？我无法思考，丧失理智，只能装聋作哑。
我的大副一直绕着甲板测量周围的水深。每测一次，就喊出一个数字。有什么用？我们被卡住了。我只注意到他报的数字一次比一次小。
潮水正在退去，也带走了脱离暗礁的希望。
「我们何不…？」
「我怎能…？」
「我早该…」
天终于破晓，从水平线上拉开了一场色彩缤纷、生动无比的热带展演，不但将水面渲染得金光闪烁，还像在天幕上放了一把火，而我们的船就高高地搁在这张金色地毯的边缘。霎时，一个火球弹出了水平线。就在升起的剎那，转变成光灿灿的圆盘，高悬在清晰的水平线上。该死的！怎么不早点露脸？它给了我一次用六分仪观测的完美机会；但，我已经知道自己所在的位置。我就在东沙！
太阳在跟我开玩笑吗？
但，能怪太阳吗？只能责怪自己。
要是我只是等待…
要是…
耀眼的光芒逐渐消退，地平在线出现一支有如黑色尖峰林立的小型船队，正如《沿海航行手册》上叙述的：「…环礁东北侧有成排的船难残骸，那可以充当岩礁上的指向标。」
大小不一、形状各异的破船，散布在我视线所及的南边。它们是我的前车之鉴。集体遭难感觉，总比单独就刑好一点吧？
打翻了牛奶，哭也没用。我告诉自己：搁浅不是什么大不了的事。大多数鲔钓船都曾搁浅过。我就跟老头子在鹅銮鼻灯塔下面搁浅过，连美国船长白眼眉也在沈家门水道上搁浅过。
我们只要等待下一波涨潮。幸好有潮水。我再检查了一遍，船身没有漏水。
我们的厨子一直保持着冷静，就在船员无所事事地等待时，他已经准备好了早餐。他对我说：「先前船倾斜得很严重，根本不可能作饭。」一顿丰盛的早餐后，我的知觉恢复了，下令[JS1]放下救生筏，载着锚朝大海划去。
「这里有好多海参！」轮机长在救生筏上大叫：「我从来没见过这么大的海参。看！牠们长得像海藻。我们趁着等涨潮时采一些带回基隆，可以发一笔财。」
「别尽说废话！继续划！」
我不得不承认，我从没看过任何比环礁湖更美的景色。凝视湖里的海水，就像透过清澈的玻璃或万花筒看见一座暖房，海藻在高低起伏的珊瑚礁上优雅地摆动，像岩石地带被春日微风吹拂过的青草；形形色色的鱼，成群结队在水草间悠闲地漫游。
海底没有泥巴可以扎锚，只好把它埋起来。它能抓得牢吗？
下午三点左右，两个小黑点出现在环礁湖西北方的地平在线，逐渐变成两艘平底小划子。四个棕褐色的裸体船民爬上我们的主甲板。他们黝黑潮湿的皮肤酷似海狮；脸上浓密的胡须，看起来像深山里的野人，头发常年被海水漂白成了浅棕色。除了胯上围着一条毛巾，他们赤身露体，却在脖子上挂了一对手工木雕坠饰。这想必就是总船长提到的琉球潜水员。
「你们从那里来？」领头的潜水员操着日语问，声音沙哑像头海狮。
「高雄。」厨子充当翻译用日语回答，接着转头对我说：「一口蹩脚日语，不知道是那儿学来的。」
「有带补给品来吗？」
