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及邓芝语毕，室内寂然。刘琛未尝料刘备竟不敌袁术，而今麾下唯魏延五千精兵，上蔡犹未克复，本欲徐徐图之，以恩威并济，使黄巾贼众屈服，不兴干戈而复其地。然世事无常，徐州刘备已败退，袁术大军北指，若无援师，刘备恐复失徐州。届时，颍川或将直面袁术的侵扰不绝矣。
“云长，此事重大，我等必当援手徐州。你等且退而休憩，待我等筹议既定，再行告之，可否？”刘琛怅然而言，征战不休，今局势混沌，未敢轻率定策。
“多谢刘太守，我等暂且告退，唯愿太守速遣援军。”关羽欣然而语，遂俯首而退。
见关羽、简雍二人退去，书房之中，唯余刘琛、法正、邓芝三人。时事紧迫，刘琛乃顾邓芝而亟询：“伯苗，徐州刘备近况若何？”
“主公，刘备麾下兵卒万余，关羽领三千赴汝南，余众约七八千人，复遣千人使张飞守下邳。刘备亲率余众赴眙盱。蒙陈登之助，略有小捷，然世事纷纭，难以逆料，守下邳的张飞，与昔日陶谦部将曹豹不和，张飞怒而斩曹豹，致城中哗乱。”
“为安后方，刘备急遣兵二千于陈登，令其回援下邳。岂知，许眈领丹阳兵，公然反叛，投袁术麾下，遂致刘备首尾受敌，五千余众惨遭重创，仅率三千残兵，退守徐县。”邓芝沉声禀报，以述刘备当前的困境。
“下邳现状若何？岂已沦于敌手？”刘琛语带焦灼，忆刘备失徐州之祸，实肇始于张飞与曹豹构隙，致曹豹勾结沛县的吕布，乘刘备远征袁术之际，猝然袭取徐州，时至今日，局势复又如此纷纭。
“主公，下邳之围已解矣。张飞与陈登合力，已荡平叛乱，今糜芳、糜竺守御下邳，张飞与陈登已赴徐县，以助刘备抵御袁术。然则，淮水天堑既失，刘备麾下兵不满五千，欲阻袁术大军北进，实乃难上加难。”邓芝喟然而言，忧色满面，对刘备当前的境遇，殊乏乐观之情。
“吕布近况若何？其已返兵沛国？抑或发兵以援刘备？”刘琛疑而诘问，盖因刘备遣吕布、关羽同取汝南，幸而下邳曹豹未与吕布通谋，徐州得以安存。
“主公，刘备与吕布有约，吕布助关羽取沛国，关羽则助吕布取汝南，并以汝南平舆以东之地相赠，是以吕布久屯兵于安城。及关羽求援之时，亦速遣麾下张辽领兵五百以助。今张辽亦随我等来至平舆，将共赴徐州。”邓芝恭谨而应，详述刘备与吕布的盟约。
“怪不得，吕布会听命于刘备，乃因相赠汝南之故。刘备此人，诚为枭雄之辈，既防曹操的野心，亦惕我军的锋芒，复虑袁术的窥伺，此真乃一着高妙的好棋。”刘琛慨然而言，心内对刘备此举颇为钦佩，赞其手笔宏大。
“主公，此计实乃刘备的军师陈登所筹，其人智谋深远，颇具法先生风范。”邓芝语声沉稳，心内对此等谋士钦佩不已。
“伯苗，你暂且接掌平舆，亟图影卫扩张。曹操已取梁、陈二国，刘辟归降于曹，致使颍川郡东北的颍阴等邑，尽归兖州。”刘琛正色而言，于颍阴失利，胸中愤懑之气犹未能平。
“主公，好一招声东击西，屯重兵于陈留，佯示南下之态，而大军潜行东进，曹操当真不凡，既避我军锋芒，又善借力使力，乘袁术无暇他顾，不动声色夺取梁、陈二国，此皆属下的失察，还望主公降罪。”邓芝惊而叹言，瞬间洞悉曹操之谋，不禁自愧失策，有负刘琛重托。
“嗯，伯苗才思敏捷，曹操麾下谋臣如雨，猛将如云，而我军行事，未免粗疏，此番挫败，实为鉴戒。且你往来徐州，缔结盟好，杂务繁多，偶有疏漏，亦属常理。”
“故我以平舆相托，望你亟图影卫的发展，俾大军耳目清明，此实为重务，切不可轻视。”刘琛语重心长，见邓芝能速窥曹操的机变，心甚嘉许。
“喏，属下定当自省，誓不负主公厚望。”邓芝语意坚决，内心的自责稍得舒解。
“孝直，徐州危急，今当何以处之？”刘琛惘然探询，喟然长叹一声，神色颇为迷茫。
“主公，颍川至关重要，兖州的曹操必欲觊觎，李严、刘敏麾下万人，固不可轻动。而平舆现有魏延精兵五千，张任铁骑千人，上蔡尚未克复。”
“我以为，宜速取上蔡，斩何仪、何曼等渠帅，收拢黄巾余党，以此为基，将魏延精兵与黄巾整合，分而治之。如此，则平舆可安，亦能遣兵援刘备。”法正熟思而语，当前形势，唯速复上蔡为要。
“好，全听孝直所言，然可有速取上蔡的良谋乎？”刘琛殷殷而问，犹冀减损兵卒。
“主公，既关羽、张辽皆于此，何不遣其相助？彼二人英勇无双，闻命必欣然从命矣。”法正含笑而言，亦欲借力使力，以助已军取上蔡，复遣援军赴徐州，二者相须互用。
谋策既定，刘琛三人，乃辞书房而出，意在设筵以宴关羽、张辽二将。
蒙刘琛的竭诚款待，关羽、张辽二将皆受宠若惊。观吕布与刘琛的待客之道，关羽遂与刘琛益为亲切；而张辽见刘琛、张任等主臣和洽，心亦怅然若失。
于宴饮之际，刘琛忽言及上蔡黄巾的余孽，尚未戢除，遂恳请二人相助。关羽闻此，神色悦然，慨然应允，愿亟平汝南之乱，俾刘琛得以释重负，全力以援徐州之困。张辽亦附议，心怀迫切，望能速赴徐州之境。
获此关羽、张辽二虎将相助，刘琛心怀激荡。麾下虽多将领，然皆未及此二人立下的赫赫威名，更无有能当一流的将者。若临阵对敌，恐难与曹操、刘备麾下骁勇强将争锋。
故于颍阴之战，曹军遣出典韦、夏侯惇此等猛将，令刘琛心中忐忑，未敢轻举妄动，终至撤兵。此皆因虑及麾下张任、孟达等人或有不敌之虞，深知将乃军魂，虽千军易得，而一将难求矣。
