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穰县距宛城，途程止一日。刘琛与法正策马南驰，疾风劲草，蹄声哒哒。自晌午日烈，即扬鞭以发，经旷野平野，虽天暑而人马未辍，唯遇山泉幽凉处，稍事休憩，旋即驭马续行，及日薄西山，余晖将隐，始抵城下。
遥见城门处，穰县令黄奋，率僚属鹄立恭迎。刘琛、法正整衣敛容，轻拂征尘，意气昂然，阔步入城。街衢之中，行人络绎，时有侧目而窥者，盖知有大人物临莅。
既入县署，黄奋已设盛筵，恭迎刘琛与法正。华筵既张，珍馐骈列，丰美殊甚。刘琛、法正款步就席，举箸畅食，酒至微醺，意颇畅然。既而食毕，腹笥已盈，餍饫而止。
黄奋遂引二人至书房，奉香茗以享，俾其安歇养神，暂息劳顿。黄奋陪坐于旁案，默然待刘琛之命。
刘琛举盏啜茗，润罢喉舌，乃沉声而言：“南乡今作何状？”
“刘太守，据前线传讯，奉法军师所令，甘宁、孟达、张任诸将，屯于顺阳，合围困南乡，发矢劝降。然张绣以张济为我军所诛，心怀怨愤，欲图报仇，然未敢擅兴大战，尚在踟蹰。”黄奋恭敬而言，详述前线军报。
刘琛心下了然，张绣不敢轻动，必震慑于南阳大军围剿，虽心有不甘，然于今之势亦无可如何。似须亲赴南乡，亲为劝降，或可顺遂。
“孝直，明日往顺阳，我当亲会张绣，且观其何恃，竟敢袭我南阳。”刘琛悻然而言，意有愠色。
“喏。”法正轻声而言，心内思忖劝降之策。
“穰县此番能歼张济，使西凉军未得深入南阳腹地，残害百姓，厥功甚伟。当勤训县兵，加固城防，以防敌寇侵扰。”刘琛欣然而言，对黄奋颇为嘉许。
“喏，此次西凉军来势汹汹，其行甚速，幸赖将士用命，方免灾祸。”黄奋慨然而言，得刘琛褒扬，心内甚喜。
次日，曙光乍现，刘琛与法正即离穰县，策马速赴顺阳。途中溽暑燔燎，热风卷扬，唯闻蹄声骎骎，弗辍于途。
及至日中，始抵顺阳城外。但见城堞森肃，戈矛栉比，戍卒交驰，巡徼惕厉，整军严备，凛然难犯。
既至城门，甘宁、孟达、张任等诸将，闻讯立赴，出城恭迎。诸将甲胄在身，威严肃穆，挺然卓立，气宇轩昂，礼度周全，敬意昭彰。
刘琛与法正，鞍马未歇，速趋入城。行至西郊，极目远眺，营帐密匝，森然列布，若列阵之貔虎，待机而跃；旌旗飘飖，拂空蔽日，如翻涌之云霞，蔚为大观。
军容整肃，峻严有序，威凌赫赫，蓄势待发，刘琛、法正观之，意颇惬怀。既入中军大帐，刘琛振衣敛容，传令诸将，以咨戎机。
“张绣大军，现今意欲何为？”刘琛凝目舆图，语沉而威赫，腹中密策潜运。
“禀主公，我军围困南乡，水泄不通，已成孤城。奉军师令，传檄劝降，鼓噪民变，张绣乃缮固城防，以武戡乱。城中粮秣匮乏，城外我军重压，其困于内外忧患，降期不远，指日可俟。”张任正容而言，详析局势。
“嗯，孝直，我等可亲往会张绣，你意下如何？”刘琛微哂而言，目视法正，意兴颇浓。
“哈哈……故所愿也。”法正含笑而言，眸中满载期盼。
既如此，张任、孟达、甘宁等一众将领，皆欣然领命，紧随刘琛与法正，一同奔赴前线。
南乡城往昔卑陋残敝，经刘琛悉心治理，边防得以加固，渐具规模，防御力亦大有提升。张绣率万余西凉军屯于此处，致其难以凭武力攻取。
刘琛既临阵前，瞻望城防戍卒，扬声呼言：“我乃刘琛，面见张将军。”
城门守卒睹敌军汹汹之势，容颜惊惶，匆遽通报张绣。俄顷之间，张绣身披甲胄，驰赴城门之上。
“刘太守亲临，所谓何事？”张绣凛色质言，容色凝重。
“张将军，久仰大名。我此来无恶意，诚慕将军勇略，欲与将军一谈。方今天下扰攘，豪杰并起，将军西凉铁骑，名震遐迩。然观此地之势，若与我等为敌，徒增死伤，致生灵涂炭。若将军与我携手，非但可全其势，亦能立赫赫功业，将军意下若何？”刘琛正容而言，神色安然。
“刘太守，休得空言。你此来，岂无圈套？我于乱世久经，巧言令色者见之甚多。你言止兵，安知非图某兵权或别有所谋？你且退去，勿复在此蛊惑。”张绣审慎而言，良久缄默，目于刘琛后军巡睃，似察阴谋之迹。
“张将军如此多疑，实令我心寒。当今天下，干戈扰攘，生民困厄。我之所志，但求弭兵，令百姓得安，邦国永宁。将军英才盖世，倘缘猜忌失此善缘，岂不憾哉？愿将军慎思，勿为疑障蔽心窍，误了大好前程。”刘琛喟然叹言，轻摇其首。
“我乃贾诩。刘太守，阵前难以尽抒胸臆，若怀赤诚，三日后，可敢入南乡城内，畅言劝降之事耶？”贾诩从容而言，见张绣缄默，遂出此策，其目阴鸷，眈眈直视刘琛，心欲详察此少年枭雄。
“尔等乱兵，扰我境土，自身且难保，岂敢妄为！竟欲劳我主入城，实不知分寸。若欲真降，当亲出城，拜谒我主。”甘宁愤然而言，怒目圆睁，大刀遥指城墙。
“文和先生此议，颇具胆魄。我既抱息争之念，岂惧赴南乡之会。三日后，我必只身赴往，只望届时将军与先生莫要使我失望。”刘琛朗笑而言，拦下甘宁，前迈数步，目光坚定，直视贾诩与张绣，气势昂然，毫无惧色。
“刘太守果有豪杰之风，三日后，我等自当恭迎。然先言于前，若太守心存叵测，休怪我等手段无情。”贾诩正言厉色，见刘琛应诺爽利，心中亦暗暗称奇，然面不改色，唯微微点头。
“刘太守，你既有此勇毅，我等便拭目以待。只盼你所言非虚，否则，休怪我西凉军的利刃不长眼睛。”张绣肃然而言，亦继之而明其决。
